Cuộc sống yên bình và thoải mái ở Kinh Châu giống như một giấc mơ đẹp, có chút hư ảo, không quá thực tế. So với các khu vực lân cận như Dự Châu, Dương Châu, Hà Lạc, v.v., những năm gần đây, Kinh Châu thực sự rất an ổn.

Người dân thường nghĩ rằng sự an ổn này là nhờ có một vị chủ quan tốt, và thường gán công lao này cho vị quan đứng đầu khu vực. Vì vậy, trên thực tế, danh vọng của Lưu Biểu tại Kinh Châu vẫn khá tốt.

Tuy nhiên, trong lòng các sĩ tộc tử đệ thì không nghĩ như vậy.

Phần lớn các sĩ tộc tử đệ đều cho rằng Lưu Biểu càng già càng vô năng, trước đây còn có chút khí phách, nhưng về sau lại trở nên ham hưởng thụ, không có tinh thần cầu tiến. Nói chung, họ không tôn trọng và ngưỡng mộ Lưu Biểu như dân chúng bình thường.

Sự khác biệt về nhận thức này không có gì lạ, vì mỗi người có lập trường khác nhau.

Vậy rốt cuộc nhận thức nào là thực sự đúng?

Hay cả hai đều không đúng?

Có lẽ chỉ có Lưu Biểu mới biết rõ.

Lúc này, Lưu Biểu đang lặng lẽ ngồi trong một đình nhỏ giữa hồ sau sân viện, ngồi trên lan can, tay cầm cần câu câu cá.

Trương Duẫn đã trở về và báo cáo diễn biến sự việc. Tất nhiên, những điều này đã được Trương Duẫn chỉnh sửa lại, nhưng vẫn không tránh khỏi cơn giận dữ của Lưu Biểu, thậm chí suýt nữa bị Lưu Biểu bắt giữ ngay tại chỗ để truy tội...

Loading...

Thế nhưng, trong chớp mắt, Lưu Biểu, người trước đó đã nổi giận đùng đùng như muốn giết người, lại lặng lẽ ngồi câu cá trong đình nhỏ giữa hồ?

Hoàng hôn.

Như máu.

Ánh sáng chiếu lên người Lưu Biểu, dường như nhuộm đỏ mái tóc hoa râm của ông.

Trên hành lang quanh co uốn lượn, Lưu Tông hơi do dự bước tới, rồi chắp tay cúi chào trước đình: "Con chào phụ thân…"

"Vào đây đi..." Lưu Biểu nhẹ nhàng nói, rồi quay đầu lại, ra hiệu cho Lưu Tông ngồi bên cạnh mình, "Lại đây ngồi…"

"Dạ…" Giọng Lưu Tông trầm xuống, vẻ mặt đầy bối rối. Hắn hoàn toàn không hiểu tại sao cha mình lại gọi hắn đến đây, chẳng lẽ chỉ để câu cá? Hắn không biết câu cá, hoặc nói đúng hơn là không thích câu cá. Câu cá tốn thời gian và công sức, thà uống rượu hay uống trà thì còn thú vị hơn. Hơn nữa, muốn ăn cá thì gọi người hầu đi bắt là được, cần gì tự mình câu? Chuyện này thật vô lý...

Lưu Tông cố nén những lời bất mãn trong lòng, chậm rãi bước vào đình.

Lưu Biểu quay đầu liếc nhìn đám gia nhân theo sau Lưu Tông, lạnh lùng nói: "Các ngươi đợi ở bên bờ."

Lưu Tông gật đầu, vẫy tay ra hiệu cho đám gia nhân.

Lưu Biểu nhìn thấy nhưng không nói gì, chỉ quay đầu lại tiếp tục ngắm mặt hồ gợn sóng lăn tăn.

Gió nhẹ thổi qua, mặt nước yên ả.

Lưu Tông ngồi bên cạnh chờ đợi hồi lâu, nhưng vẫn không nghe Lưu Biểu nói gì, không khỏi cảm thấy mất kiên nhẫn, khẽ cựa mình, giả vờ ho khan một tiếng, rồi nhanh chóng liếc nhìn Lưu Biểu, nhưng lại lập tức quay về vị trí cũ. Đợi thêm một lúc, hắn lại ho khan thêm vài tiếng...

"Mới chỉ ngần ấy thời gian mà con đã không kiên nhẫn rồi sao?" Lưu Biểu nhẹ nhàng nói, phá vỡ sự im lặng.

Điều này... có vẻ như câu nói đầy ẩn ý...

Tim Lưu Tông giật thót, vội vàng đáp: "Không, không... Phụ thân, con chỉ nghĩ rằng nơi này ẩm ướt, sợ rằng sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của người..."

Lưu Biểu cười nhẹ hai tiếng rồi khẽ nói: "Chỉ có thể chịu đựng thì mới làm được việc lớn... Giống như câu cá... Khi cá đã cắn câu, mới có món ngon... Cơn gió này, chẳng đáng là gì..."

Sau đó, Lưu Biểu liếc mắt nhìn Lưu Tông rồi nói: "Ngồi gần đây một chút... Ta có ăn thịt con được không?"

Lưu Tông khẽ đáp lời, rồi đứng dậy tiến lại gần Lưu Biểu hơn, trong lòng thầm nghĩ, trước đó cha còn nổi giận đùng đùng với Trương Duẫn như muốn ăn tươi nuốt sống, nếu không phải người là cha ta, ai lại muốn đến đây gặp họa vào lúc này chứ?

Lưu Biểu trong lòng cũng nghĩ tương tự, nếu không phải ngươi là con ta, ai lại muốn dạy ngươi những chuyện này?

Dù sao thì, giữa cha và con, người cam chịu vất vả, làm trâu làm ngựa, phần lớn đều là cha. Cả đời vất vả, đến khi ra đi cũng chẳng mang theo được gì, cuối cùng chẳng phải để lại cho con cái trong nhà sao? Những gì ta đã trải qua, kinh nghiệm mà ta tích lũy, chẳng phải đều mong muốn con cái mình bớt đi những đau khổ đó sao?

Lưu Biểu thở dài một hơi, không làm khó Lưu Tông nữa, thẳng thắn nói: "Những gì ta nói hôm nay, con không được tiết lộ ra ngoài nửa lời! Nhớ kỹ, là với bất kỳ ai! Nếu ta phát hiện ra con không làm được điều này, không giữ kín miệng, không giữ bí mật... Ha ha... Thì vị trí chủ nhân Kinh Châu này, cho con cũng là hại con thôi!"

Lưu Tông giật mình, mở to mắt, liên tục đáp vâng dạ.

"Con có phải nghĩ rằng ta đã già rồi?" Lưu Biểu nhẹ nhàng nói, giọng như làn gió thoảng qua mặt hồ, thoáng qua rồi tan biến, "Nên con cũng gấp rút đi thu mua lòng người, nắm giữ quyền lực, để thừa kế vị trí chủ nhân Kinh Châu này?"

"Điều này..." Mắt Lưu Tông đảo qua đảo lại, "Con không dám, không dám..."

"Không dám?" Lưu Biểu vẫn thản nhiên nói, nhưng ánh mắt ông như lột trần toàn bộ y phục của Lưu Tông, khiến cậu cảm thấy như mình đang đứng trần trụi trước mặt cha. "Vậy những hiệp sĩ mới được chiêu nạp dưới tay con là sao? Tiền bạc đều do Thái thị cấp phải không? Con không thấy việc gặp những người này quá trùng hợp à? Vừa lúc con muốn tìm vài vệ sĩ tốt, thế là họ xuất hiện? Con không nghĩ nhiều hơn à? Đừng cứ mãi nghĩ về những thứ trong tay cha, sớm muộn gì cũng sẽ thuộc về con, con sợ gì? Tầm nhìn của con không nên dừng ở đây, đừng chỉ nhìn vào những thứ trước mắt, mà phải nhìn xa hơn..."

Lưu Tông đã cưới người của Thái thị. Dù còn trẻ, nhưng thời Hán, việc chính thái cưới loli cũng là hợp pháp.

"Thưa phụ thân..." Lưu Tông ấp úng, không biết trả lời sao.

"Hừ!" Lưu Biểu khoát tay, "Mỗi lần như thế này, khi chơi đùa thì con nói chuyện lanh lợi hơn ai, nhưng khi gặp chuyện chính đáng thì một lời cũng không thốt ra được..."

Lưu Tông: "..."

Lưu Biểu tiếp tục: "Con có phải thấy Thái thị không tệ? Vừa nghe lời, vừa chịu chi tiền, lại còn có thể chia sẻ gánh nặng... nên việc gì con cũng không giấu Thái thị?"

Lưu Tông nhìn chằm chằm Lưu Biểu.

"Nhìn cha làm gì? Cha đang hỏi con đấy!" Lưu Biểu lắc cần câu, tạo nên những gợn sóng trên mặt nước.

Lưu Tông do dự một lúc, rồi nói nhỏ: "Vâng... nhưng mà..."

"Nhưng mà gì?" Lưu Biểu nói, "Cha cũng từng nghĩ như vậy... Nhưng bây giờ... hừ... Con có biết chuyện Phiêu Kỵ Tướng quân kéo quân đến Lạc Dương không?"

Lưu Tông rõ ràng không theo kịp nhịp điệu của Lưu Biểu, bối rối gật đầu.

"Vậy chuyện Chu, Trương thì sao? Con nghĩ sao? Cha hỏi, con nghĩ sao?" Lưu Biểu quay đầu nhìn chằm chằm Lưu Tông.

"Chuyện này..." Lưu Tông cố gắng lấy dũng khí, nói, "Phụ thân lẽ ra nên quyết đoán từ đầu... Dù sao chúng ta đã từng giao chiến với Phiêu Kỵ Tướng quân... Đại ca, đại ca hiện tại vẫn còn bị giam giữ ở..."

Lưu Tông thực sự nghĩ như vậy, vì trong sâu thẳm lòng mình, có một giọng nói nhỏ nhắc nhở, nếu Lưu Biểu từ chối ngay từ đầu, khi Phiêu Kỵ biết chuyện, có lẽ vì giận dữ mà sẽ... xử lý Lưu Kỳ, và sau đó vị trí của mình sẽ càng vững vàng hơn?

Lưu Biểu nhìn chằm chằm Lưu Tông. Khi Lưu Tông bắt đầu cảm thấy không thoải mái, Lưu Biểu bỗng bật cười, vỗ nhẹ vai con trai và nói: "Đúng, cứ nói thẳng ra như vậy! Nơi này chỉ có hai cha con ta, còn tất cả đều là người ngoài! Con cần phải đề phòng người ngoài, không phải cha con! Hiểu chứ?"

"Dạ..."

Lưu Tông thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại căng thẳng trở lại vì nghe Lưu Biểu nói tiếp: "Nếu chỉ có vậy, con vẫn chưa đủ tư cách để trở thành chủ nhân của Kinh Châu... Con phải nhìn xa hơn..."

"Nhìn xa hơn?" Lưu Tông nhìn ra mặt hồ xa xa, trong đầu như mặt nước bị khuấy đảo.

Lưu Biểu thở dài, "Ta già rồi, thật sự đã già rồi. Ban đầu không định nói những chuyện này sớm như vậy, nhưng... Tông nhi, con nhìn kỹ xem, trong hồ có gì? Có nhiều cá không?"

Lưu Tông vội vàng gật đầu, rồi mới nhận ra cha ngồi bên cạnh không thể thấy hành động của mình, liền bổ sung: "Dạ, thưa phụ thân, có nhiều cá lắm..."

"Muốn câu cá, cần gì?" Lưu Biểu tiếp tục gợi ý.

Lưu Tông nhìn vào tay cha: "Cần cần câu?"

"...!" Lưu Biểu hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại một lúc rồi chậm rãi nói: "Là mồi câu!"

Lưu Tông nuốt một ngụm nước bọt, đồng thời nuốt luôn cả suy nghĩ lạc lối rằng dùng lưới thì không cần mồi, hoặc ra lệnh cho người khác bắt cũng chẳng cần mồi.

"Chu và Trương chính là mồi..." Lưu Biểu vuốt râu nói, "Chỉ khi mồi được thả xuống, những con cá mới cử động, mới mắc câu... Con hiểu không?"

"Phụ thân, con hiểu rồi..." Lưu Tông vô thức đáp lại.

Lưu Biểu quay đầu nhìn sang: "Con hiểu gì?"

"Chuyện này..." Lưu Tông đổ mồ hôi trên trán, "Chuyện này... phụ thân muốn dùng Chu và Trương để nhử cá tranh mồi, ừm, là muốn kích động Phiêu Kỵ và Tào Tư Không tranh đấu?"

Lưu Biểu khẽ gật đầu: "Nói vậy, đại khái cũng đúng một chút... Cha hỏi con, nếu có một đối thủ, con thích đối thủ ấy có tài trí hơn người, quyết đoán kiên định, hay thích một người hay do dự, khó đưa ra quyết định?"

Lưu Tông nói: "Dĩ nhiên là thích đối thủ thiếu quyết đoán hơn..."

"Vậy đấy!" Lưu Biểu cười nói, "Cha càng do dự, càng thiếu quyết đoán, đối thủ càng nghĩ cha lão hủ, càng yên tâm... Nếu không, con thử nghĩ, nếu con là Phiêu Kỵ hay Tư Không, con có muốn giao đấu khi một kẻ thù mạnh đang dòm ngó không?"

Lưu Tông mở to mắt, ánh nhìn lộ rõ sự ngưỡng mộ không thể che giấu: "Thì ra phụ thân..."

"Vì vậy, những gì cha con ta nói hôm nay, phải tuyệt đối giữ kín, không được để bất kỳ ai biết...," Lưu Biểu một lần nữa nhấn mạnh, "Nhớ đấy, là bất kỳ ai... Nếu không, Kinh Châu tương lai của con sẽ không còn là của con nữa..."

Lưu Tông liên tục gật đầu, tỏ ý dù có chết cũng không tiết lộ.

"Thêm nữa, vừa rồi con mới chỉ hiểu đúng một nửa, còn nửa kia, con có suy nghĩ gì khác không?" Lưu Biểu hỏi thêm.

"Những suy nghĩ khác..." Hiểu hết ý nghĩa trong lời nói của Lưu Biểu đã là khó khăn với Lưu Tông, huống chi là tìm ra ý nghĩa ẩn sâu phía sau, khiến cậu càng thêm bối rối.

Lưu Biểu thở dài, "Không sao, con về suy nghĩ kỹ thêm..." Ngừng lại một lúc, ông không kìm được mà gợi ý thêm, "Con nhìn xem, ta đang câu cá ở đâu?"

Lưu Tông nhìn quanh.

Trong đình?

Trên lan can gỗ?

Hay ở trong hồ?

"Thôi đi..." Lưu Biểu nói, "Đợi khi nào con hiểu ra, hãy đến tìm ta... Nhớ, đừng nói với ai, bất kỳ ai!"

"Dạ!" Dù còn nhiều điều chưa hiểu rõ, nhưng Lưu Tông biết không thể tiếp tục hỏi thêm khi cha đã dặn dò như vậy, liền cúi chào rồi rời đi.

Lưu Biểu dường như không nhìn theo Lưu Tông, nhưng thực tế ánh mắt ông vẫn luôn dõi theo từng bước chân con trai. Khi nghe tiếng bước chân Lưu Tông dần xa, Lưu Biểu mới từ từ nhấc mí mắt, nhìn một thoáng rồi khẽ thở dài.

Thật ra, một người cha thì biết rất rõ con mình là loại người như thế nào, nhưng biết là một chuyện, còn mong mỏi con cái tiến bộ là chuyện khác. Bậc cha mẹ nào cũng hy vọng con mình có thể trưởng thành hơn, ít nhất là không phải chịu nhiều thiệt thòi trong cuộc sống này. Những đau đớn mà cha mẹ từng trải qua, cả trên cơ thể lẫn trong lòng, luôn mong muốn truyền lại cho con cái, nhưng tiếc rằng nhiều đứa trẻ không coi đó là tình thương của cha mẹ, mà chỉ xem như những lời cằn nhằn, giáo huấn đáng ghét...

Lưu Biểu không biết liệu Lưu Tông có hiểu được rằng việc câu cá này không chỉ là câu cá trong hồ, mà còn bao gồm cả Tào Tháo và Phiêu Kỵ, thậm chí còn liên quan đến chính bản thân Lưu Tông...

Chỉ khi hiểu được điều này, Lưu Tông mới có thể dần dần thoát ra khỏi hồ cá, trở thành người câu cá.

Nếu không, dù có ngày Lưu Tông lên làm chủ Kinh Châu, cậu ta vẫn chỉ là một con cá, một con cá nằm trên thớt mà thôi.

Lễ trưởng thành được tổ chức sớm cũng chưa chắc là điều hay ho gì...

Lưu Biểu không kìm được thở dài.

Ông thực sự đã già rồi, chân tay bất tiện, cơ thể ngày càng đau nhức, đặc biệt là vết loét trên lưng khiến ông đôi khi không thể ngủ suốt đêm. Ông không biết khi nào mình sẽ ra đi, muốn nhân lúc còn tỉnh táo mà dạy thêm cho con, nhưng lại sợ dạy quá nhiều, khiến Lưu Tông mất khả năng tự suy nghĩ, còn nếu không nói gì, lại sợ con đi lệch đường...

Những tâm tư mâu thuẫn và buồn bã này chỉ có thể gửi gắm vào mặt nước hồ, vào chiếc cần câu không có mồi này.

Khi rời khỏi tiểu đình, suốt dọc đường, Lưu Tông cứ nhíu mày. Cậu không hiểu ý nghĩa ẩn sâu trong lời cha, cũng như sự liên hệ giữa cá, hồ nước và những điều cha nói, thậm chí đến khi bước vào sân nhà vẫn còn suy nghĩ.

"Lang quân đã về rồi à?"

Tiểu Thái thị, nàng dâu nhỏ của Lưu Tông, tiến lên đón chào. Trước tiên, nàng giúp Lưu Tông cởi áo choàng, rồi bảo người mang nước mật tới cho chồng. Sau khi Lưu Tông uống vài ngụm, nàng mới hỏi: "Phụ thân tìm lang quân, chẳng hay đã nói gì?"

"Chỉ là..." Lưu Tông đột nhiên quay đầu nhìn tiểu Thái thị, rồi lại cúi xuống uống thêm một ngụm, đặt chén nước sang bên cạnh, vẻ hơi lúng túng nói: "Cũng không nói gì nhiều, chỉ nói về việc câu cá thôi..."

"Câu cá?"

"Ừ, câu cá."