Tạm gác câu chuyện về chàng trai nhỏ và nàng thiếu nữ qua một bên, hãy chuyển sang xem xét tình hình tại khu vực Hà Nội.

Gì cơ? Muốn tiếp tục xem chàng trai nhỏ và nàng thiếu nữ à?

Không được đâu, chẳng thấy con vật đó đang bò đến sao?

Bầu không khí căng thẳng ở Hòa Lạc và Dự Châu không hoàn toàn lan đến Hà Nội. Ở nhiều nơi trong Hà Nội, vẫn là một sự yên tĩnh, không có dấu hiệu gì của chiến tranh đang cận kề.

Thái thú Hà Nội, ban đầu là Vương Khuông, nhưng sau đó Vương Khuông gặp thất bại thảm hại dưới tay Đổng Trác. Hơn nữa, vì quá tham lam công danh, ông ta không ngần ngại phản bội bạn bè và người thân để cầu cạnh Viên Thiệu, dẫn đến việc khi quân Hắc Sơn tràn ra khỏi Thái Hành, không ai giúp đỡ ông ta, khiến lực lượng suy yếu nghiêm trọng, và cuối cùng bị Tào Tháo dễ dàng tiêu diệt.

Hiện nay, Thái thú Hà Nội, cũng không thể gọi là Thái thú đúng nghĩa, mà giống như mô hình Dĩnh Xuyên, với chức Điển Nông Trung Lang Tướng, nửa quân nửa dân, đóng quân tại Sơn Dương. Chủ tướng là Nhạc Tiến, còn phó tướng là Tào Chân.

Hà Nội, vốn cũng là một quận gần kinh đô nhà Hán, dù đã chịu nhiều tổn thất trong những năm tháng chiến tranh, nhưng vẫn còn nhiều gia tộc thế gia lớn, chẳng hạn như họ Tư Mã tại Ôn huyện...

Đóng quân tại Ôn huyện là một bộ tướng dưới trướng Nhạc Tiến, giữ chức Hộ quân Hiệu úy, tên là Vương Đồ. Nhạc Tiến và Tào Chân thì đóng tại trung tâm quản lý ở Sơn Dương.

Con người luôn có xu hướng lười biếng và buông lơi cảnh giác. Chỉ một chút không để ý, người ta sẽ rất dễ dàng thả lỏng, không biết vì thần kinh con người có đôi chút khiếm khuyết, không thể thích ứng với môi trường căng thẳng liên tục, hay vì cân nhắc đến việc tiêu hao năng lượng, trạng thái buông lỏng có lợi cho việc giảm thiểu tiêu hao...

Dù sao thì, khi nghe tin Phiêu Kỵ xuất hiện ở Hàn Cốc Quan, ban đầu toàn bộ Hà Nội đều căng thẳng. Khi hạ tiểu Bình Tấn bị tấn công, tình hình trở nên cực kỳ căng thẳng, ai nấy đều lo sợ, cả đêm không ngủ, đề phòng Phiêu Kỵ đột nhiên xuất hiện dưới chân thành.

Loading...

Nhưng sau vài ngày, rồi lại vài ngày nữa, không thấy bóng dáng quân địch, lại nghe tin Tào Tư Không đã dẫn quân về phía Nam, đóng quân tại Quan Độ, đồng thời có bố trí ở phía Đông và Nam, tạo thế ba mặt giáp vào Lạc Dương. Vì vậy, không ít người đã buông lỏng, ngoài việc cử thám báo đi do thám định kỳ, mọi người trở lại với công việc thường ngày.

Cỏ dại trên cánh đồng cần phải xử lý, nhà bị dột cần sửa lại, đường sá bị lún nứt cần san lấp. Những việc bận rộn này khiến nhiều người dần quên đi quân Phiêu Kỵ đang ở Hòa Lạc...

Thậm chí, trong quân đội, nhiều tướng lĩnh cũng tỏ ra lạc quan một cách thận trọng. Có người cho rằng Phiêu Kỵ tướng quân đã suy yếu khí thế, tiếp tục lưỡng lự ở Lạc Dương mà không tiến thêm, là biểu hiện của sự do dự. Có người nói rằng Phiêu Kỵ tướng quân gặp vấn đề về lương thảo nên không thể tiến quân. Lại có người bảo rằng giờ đây Phiêu Kỵ tướng quân thân phận cao quý, không còn như trước nữa, nên không thể mạo hiểm tấn công toàn diện, và trận chiến này có lẽ khó có thể tiếp tục.

Đa phần quân Tào là bộ binh, mà sức chiến đấu của bộ binh phụ thuộc nhiều vào hậu cần và lương thảo. Giống như trong lịch sử, khi mất Tiết Đình, Gia Cát phải rút quân, vì không có lương thảo thì quân đội không thể chiến đấu. Đây gần như là nhận thức chung của toàn bộ quân Tào. Một đội quân lớn khi ra ngoài chiến đấu tiêu hao lượng tài nguyên khổng lồ, hơn nữa phần lớn quân Tào được tuyển mộ, nên sau mỗi trận chiến đều cần bổ sung và khen thưởng, mà trận chiến càng ác liệt, phần thưởng càng nặng nề, do đó áp lực kinh tế của quân Tào luôn rất lớn.

Lấy mình làm thước đo cho người khác, quân Tào tin rằng quân Phiêu Kỵ cũng gặp những khó khăn tương tự, có thể là không có tiền, không có lương, hoặc là những lý do khác, tóm lại là khó tiến hành chiến đấu, điều này rất bình thường.

Ít nhất phải đợi đến khi hậu cần của Phiêu Kỵ tướng quân được củng cố, thì trận chiến này mới có thể tiếp tục. Nhưng hậu cần của quân Phiêu Kỵ sẽ đến khi nào? Điều này không ai nói chắc được, nhưng hầu hết đều đồng ý rằng sẽ không nhanh đâu, giờ đã là tháng Tư rồi, vài tháng nữa là đến vụ thu hoạch mùa thu, có lẽ phải chờ đến sau khi mùa thu hoạch kết thúc.

Vương Đồ, tướng trấn giữ Ôn huyện, nếu lục tìm kỹ gia phả, có lẽ tổ tiên của ông cũng có liên hệ với dòng họ Vương thời Tây Hán. Tuy nhiên, Vương Đồ không có ý quảng bá huyết thống cao quý của mình như Lưu Bị, vì thế đến giờ ông vẫn chỉ là một Hộ quân Hiệu úy nho nhỏ.

Dưới thời Hán, các chức vụ như Hộ quân Đô úy, Đại Tư Mã Hộ quân tại triều đình trung ương về cơ bản là các chức vụ thường trực, có phẩm trật, và có thể nhận lương bổng cố định. Nhưng các chức vụ như Trung Hộ quân, Hộ quân Tướng quân, Hộ quân Hiệu úy, Hộ quân Tư Mã trong quân đội thường là chức vụ tạm thời, trực thuộc một chủ tướng cụ thể, và có thể bị bãi nhiệm hoặc điều động bất cứ lúc nào.

Vương Đồ chính là một chức vụ tạm thời như vậy, có thể bị thay thế bất cứ lúc nào, giống như một phó giám đốc khu vực của một công ty thời hiện đại, mặc dù phụ trách công việc, nhưng không cần báo cáo lên cấp trên, việc thay thế rất dễ dàng và nhanh chóng.

Làm người đứng đầu một vùng đất không hề đơn giản, quan trọng nhất là xem có đạt được các chỉ tiêu thành tích hay không, ừm, các yêu cầu hành chính...

Sau khi lên nắm giữ vị trí này, Vương Đồ tự nhiên muốn biến chức quan tạm thời của mình thành một chức vụ có thể lâu dài hưởng bổng lộc, vì thế hắn rất chú tâm đến tình hình trong huyện Ôn, đặc biệt là gia tộc lớn Tư Mã.

Dù vào thời điểm này, các gia tộc lớn đã quen với việc chia quân giữa các thế lực khác nhau để đảm bảo lợi ích, nhưng gia tộc Tư Mã dường như chỉ có người đến đầu quân cho Phiêu Kỵ tướng quân. Điều này khiến Vương Đồ phải thận trọng hơn.

Là tướng thủ thành, mỗi ngày hắn phải tuần tra bốn lần, bất kể trời mưa hay nắng, không phân biệt ngày hay đêm. Đến giờ là phải xuất hiện kiểm tra, nếu không sẽ bị ghi sổ. Trở về dưới trướng Nhạc Tiến, hắn không tránh khỏi bị trách phạt.

Vì vậy, khi gần đến bình minh, Vương Đồ buộc phải dậy, dẫn theo hộ vệ bắt đầu vòng tuần tra đầu tiên trong ngày.

Dưới chân thành, vẫn còn một số vật tư chưa kịp chuyển lên trên tường thành. Những người dân vận chuyển vật tư này đang nằm ngủ say rải rác xung quanh. Hộ vệ của Vương Đồ định đến nhắc nhở bọn họ, nhưng Vương Đồ nhìn đồng hồ rồi ngăn lại, vòng qua đám dân phu, bước lên tường thành.

Những vật tư này là khó khăn lắm mới được điều động từ Ký Châu đến, còn những người dân phu này là được các gia đình giàu có trong thành đóng góp nhân lực. Không nên làm mất quá nhiều công sức ở bất cứ mặt nào. Thay vì gọi những dân phu này dậy giữa đêm, chi bằng đợi trời sáng hẵng chuyển tiếp, dù sao cũng chỉ muộn thêm một giờ đồng hồ thôi…

Vương Đồ vừa đi vừa không khỏi ngáp một cái rất lớn, nước mắt chảy ra. Hắn tính toán sau khi tuần thành xong sẽ về nghỉ ngơi một chút. Mấy ngày nay, hắn bận rộn với việc giải quyết công việc trong thành, lại còn phải làm quen với các đại tộc địa phương, rất tốn tinh thần.

Với tình hình hiện tại, trận chiến có lẽ không thể sớm diễn ra, hoặc ít nhất cũng không còn căng thẳng như trước nữa. Trước hết, hắn phải lo đến việc hành chính và sinh kế trong thành, nếu không đến mùa thu hoạch không nộp đủ thuế má, thì chức vụ tạm thời của hắn đúng là sẽ trở thành tạm thời thật…

Trong lúc Vương Đồ đang vừa đi vừa suy nghĩ, bầu trời phía xa đã bắt đầu sáng dần. Khi đi qua cổng Tây, Vương Đồ vô tình liếc mắt nhìn, rồi đi thêm hai bước, đột nhiên dừng lại, sau đó mở to mắt nhìn về phía xa…

Đây… đây tuyệt đối không phải là ảo giác của mình!

Trong ánh sáng mờ nhạt, từng đội kỵ binh bỗng xuất hiện từ xa!

Những kỵ binh này di chuyển không quá nhanh, nhưng mang theo một khí thế ung dung, từ tốn tiến về phía trước, khiến tiếng vó ngựa không quá lớn, mãi đến giờ Vương Đồ mới nghe thấy.

Tiếng hô thất thanh vang lên bên tai Vương Đồ, rồi hắn mới nhận ra đó là tiếng la của chính mình: “Địch tập! Địch tập!”

Phiêu Kỵ quân đã đi theo sông Tế tiến lên phía Bắc mà không tấn công vào thành huyện Ôn? Bên trong trang trại của gia tộc Tư Mã ngoài thành huyện Ôn, Tư Mã Phòng chống gậy, hơi thắc mắc hỏi: “Là thật vậy sao?”

“Bẩm phụ thân, đúng là như vậy.” Tư Mã Lãng đáp.

Tư Mã Phòng đã từng đến Bình Bắc một thời gian, nhưng do chân tay yếu không thể đi lại bình thường. Nếu xét theo y học hiện đại, thì đó là bệnh thấp khớp, ngay cả thời hiện đại cũng không dễ điều trị, huống chi là thời Hán. Vì thế ông phải quay lại huyện Ôn, một phần vì khí hậu nơi này ấm áp hơn Bình Bắc, phần khác là do tiện lợi hơn.

Tư Mã Lãng là con trai trưởng, khi phụ thân Tư Mã Phòng không thể đi lại, tự nhiên phải đảm nhiệm vai trò đại diện gia đình. Nhưng những sự kiện xảy ra hôm nay khiến Tư Mã Lãng cũng không khỏi nghi ngờ.

Phiêu Kỵ quân đột ngột xuất hiện, rồi lại đi qua huyện Ôn mà không đánh, chỉ đi dọc theo sông Tế tiến lên phía Bắc…

Không phải là vì quân Phiêu Kỵ thiếu quân số, hay kỵ binh không thể công thành, vì trong thành huyện Ôn, ngoài gia tộc Tư Mã, còn có một số gia tộc lớn khác trong vùng. Nếu thực sự muốn đánh, có thể mở cửa từ bên trong phối hợp với bên ngoài cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng hai nhóm quân trước sau cộng lại cũng khoảng hai nghìn người, lại âm thầm đi lên phía Bắc mà không nói lời nào?

Tất nhiên, tướng thủ thành Vương Đồ trong thành huyện Ôn không dám làm liều, chỉ nghiêm ngặt giữ vững bốn cửa thành, không dám ra khỏi thành tác chiến, cũng không dám nghĩ đến việc một khi mở cửa thành sẽ không thể quay trở lại.

Gặp phải tình cảnh như vậy, việc đầu tiên Vương Đồ làm là cử người gửi tin tức đến cho Nhạc Tiến ở Sơn Dương, nhưng nếu nói ra khỏi thành để ngăn chặn quân Phiêu Kỵ, e rằng cho hắn mười bảy tám lá gan cũng không dám làm.

Quân Phiêu Kỵ tiến lên phía Bắc theo sông Tế… chẳng lẽ là muốn quay lại Thượng Đảng? Tư Mã Lãng cau mày nói: “Nếu đúng là vậy, chẳng phải… Theo ta, nhiều khả năng là đi Ký Châu?”

Từ Hà Nội tiến lên phía Bắc, hoặc là đi qua Thái Hành để trở về Thượng Đảng, hoặc là hướng Tây Bắc để tiến đến Ký Châu. Nhưng sau khi Phiêu Kỵ Tướng Quân tấn công Lạc Dương, lại âm thầm trở về Thượng Đảng? Chẳng lẽ đã xảy ra biến cố gì trong nội bộ Thượng Đảng?

Dù khả năng đó không thể hoàn toàn bị loại trừ, nhưng theo sự hiểu biết về vùng Thượng Đảng và Thái Nguyên, Tư Mã Phòng cũng không nghĩ rằng có biến đổi lớn nào đó khiến Phiêu Kỵ Tướng Quân phải gấp rút cứu viện Thượng Đảng. Dù sao thì vùng Thượng Đảng và Thái Nguyên cũng là khu vực đã sớm quy phục Phiêu Kỵ Tướng Quân, lại nằm dưới sự kiểm soát của Giả và Thôi, cùng với sự hợp tác của các đại tộc địa phương, tình hình luôn ổn định. Thêm vào đó, nhà Viên tại Ký Châu đã suy tàn, thậm chí người Tiên Ti cũng đã bị dẹp yên, hoàn toàn không thể đe dọa đến vùng Thượng Đảng và Thái Nguyên.

Trừ phi Tào Tháo đã ra tay bằng một chiêu kỳ binh?

Tư Mã Phòng và con trai nhìn nhau, đồng thời loại bỏ khả năng này. Nếu chia quân ít thì không có tác dụng, mà nếu chia quân nhiều, Tào Tháo sẽ không thể chống đỡ nổi mặt trận chính. Hơn nữa, hiện tại Tào Tháo phải bảo vệ một vùng rộng lớn từ Ký Châu đến Duyện Châu, rồi từ Duyện Châu đến Dự Châu, chia quân ra chỉ gây thêm rắc rối cho chính mình.

Vậy thì khả năng duy nhất còn lại là Phiêu Kỵ Tướng Quân đang chuẩn bị đi vòng qua Hà Nội, bất ngờ tấn công Ký Châu.

"Ngươi có thấy lá cờ chỉ huy của tướng quân không?" Tư Mã Phòng chợt nghĩ ra và hỏi.

Tư Mã Lãng ngẩn người, rồi vỗ tay nói: "Đúng rồi! Chắc chắn là đi Ký Châu không sai! Tướng lĩnh chỉ huy chính là Thái Sử!"

Năm xưa, Thái Sử Từ nổi tiếng với cuộc đột kích Yết Thành, cho đến nay vẫn là một trận đánh được nhiều con em sĩ tộc yêu thích quân sự nghiên cứu và tranh luận sôi nổi. Không ít người thích bàn về chiến lược trên giấy đã cãi vã kịch liệt về cách bố trí và đối phó, còn Tư Mã Lãng thì rất quen thuộc với câu chuyện này. Sau khi phụ thân Tư Mã Phòng hỏi như vậy, lập tức hắn nhận ra.

Tư Mã Phòng nhẹ gật đầu, rồi lại lắc đầu, vuốt gậy trầm tư không nói.

Tư Mã Lãng thấy thần sắc của phụ thân, không khỏi hỏi: "Thưa phụ thân... chẳng lẽ sự việc này... còn có điều gì uẩn khúc?"

Tư Mã Phòng vuốt râu, nói: "Ngươi cũng có thể biết Phiêu Kỵ Tướng Quân muốn tấn công Ký Châu, lẽ nào người khác không biết? Lẽ nào không phòng bị?"

"Việc này..." Tư Mã Lãng đảo mắt suy nghĩ rồi nói: "Chẳng lẽ Phiêu Kỵ giả làm đi lên phía Bắc, thực ra vẫn muốn tiến vào Dự Châu?"

Tư Mã Phòng lại lắc đầu, sau đó trầm ngâm một lúc rồi nói: "Nếu không nhầm, đây chính là kế hư thực của Phiêu Kỵ Tướng Quân... Hư thì làm thành thực, thực thì lại biến thành hư, giữa hư hư thực thực này, biến hóa không lường, quả thực lợi hại..."

"Kế hư thực?" Tư Mã Lãng ngộ ra: "Nếu Tào Tư Không không phản ứng, thì cái hư lại trở thành thực, còn nếu có phản ứng, lại biến thành hư... Điều này... nếu nói như vậy, thì đúng là phù hợp với thói quen của Phiêu Kỵ Tướng Quân, dù đặt vào bàn cờ cũng khiến đối thủ đau đầu không biết phải làm gì."

Tư Mã Phòng cũng không khỏi cảm thán: "Nói thì dễ, nhưng thực hiện thì cực khó... Chỉ có Thái Sử Tướng Quân mới có thể tiến thoái tự do... Thiên hạ có biết bao nhiêu tướng tài, nhưng dưới trướng Phiêu Kỵ toàn là hào kiệt..."

Thực tế đúng là như vậy. Trong thời đại không có công nghệ liên lạc tức thời như thời Hán, tướng lĩnh chỉ huy chiến trường trở thành nhân vật cốt lõi quan trọng nhất. Việc biến hóa hư thực, dù nói chỉ là mấy chữ, nhưng trong thực chiến lại yêu cầu khả năng phán đoán tại chỗ của tướng lĩnh. Nếu sự nhạy bén không đủ, khiến việc thực lại bị coi là hư, hoặc ngược lại, thì có thể dẫn đến thất bại của toàn bộ chiến dịch. Nhưng với uy danh từ trận Yết Thành trước đây, Thái Sử Từ tự nhiên không ai dám đánh giá thấp khả năng chỉ huy của ông.

"Lần này, Tào Tư Không chắc chắn gặp khó khăn rồi..."