Phía nam của Đổ Dương không xa, chính là Bác Vọng Pha, và từ Bác Vọng Pha xuôi theo sông Dục về phía nam, chính là Uyển Thành.

Uyển Thành hiện tại được coi là địa bàn của gia tộc Hoàng thị.

Mặc dù Hoàng thị đã kiểm soát được Uyển Thành, nhưng vẫn chưa được công nhận chính thức từ địa phương hoặc triều đình. Tuy nhiên, việc quản lý thực tế của Hoàng thị cũng không có quá nhiều khác biệt. Uyển Thành từ lâu đã là nơi tập trung các hoạt động thương mại, là nơi mua sắm vật tư quan trọng cho cả Lưu Biểu lẫn Tào Tháo, nên những tin tức từ các cơ quan liên quan luôn rất nhạy bén.

Không lâu sau khi Lưu Biểu đưa ra quyết định, Hoàng Thừa Ngạn ở Uyển Thành đã nhận được tin.

Theo lẽ thường, Hoàng Thừa Ngạn vẫn giữ thể diện cho thông gia ít nhiều. Dù gì ông và Lưu Biểu đều lấy con gái của Thái thị, nên cũng có chút liên quan. Vì vậy, thông thường đối với các quyết định của Lưu Biểu, phần lớn Hoàng Thừa Ngạn đều không phản đối. Nhưng lần này lại khác.

Con gái và con rể của mình, dù gần hay xa, tất nhiên là quan trọng hơn Lưu Biểu. Hoàng Thừa Ngạn cũng chưa già đến mức lẩm cẩm, giúp người ngoài đâm lưng con cháu mình. Vì thế, khi vừa nghe quyết định của Lưu Biểu, ông cảm thấy dường như Lưu Biểu đã hơi mất phương hướng.

Gần đây Lưu Biểu là quên uống thuốc hay đã uống quá nhiều thuốc?

Tuy nhiên, việc trực tiếp tìm Lưu Biểu để lý luận gần như không có hiệu quả. Hoàng Thừa Ngạn lập tức tìm đến Bàng Sơn Dân, hai người cùng nhau bàn bạc và quyết định không cần quan tâm đến thể diện của Lưu Biểu, trước hết điều binh đến Đổ Dương, đón người về Uyển Thành rồi tính sau.

Còn về vấn đề của Lưu Biểu, sẽ xử lý sau, dù sao bây giờ sức khỏe của Lưu Biểu cũng không tốt. Nhiều việc đã có biến số, dù Lưu Biểu cố gắng che giấu, nhưng vấn đề vẫn là vấn đề, che giấu thế nào cũng không có tác dụng nhiều.

Hiện tại, từ Tương Dương đến Dĩnh Xuyên, toàn bộ tình hình đều rất nhạy cảm.

Loading...

Lưu Biểu và Tào Tháo từng liên minh khi đánh Viên Thuật. Đến giờ vẫn chưa tuyên bố giải trừ minh ước, nên trên một phương diện nào đó vẫn coi là liên quân. Hai bên mở cửa biên giới, và khu vực trung gian mà cả Lưu Biểu và Tào Tháo ngầm chấp nhận là vùng Nhữ Nam.

Văn Sính đóng quân ở Tương Dương, còn Cam Ninh ở Đổ Dương. Một trước một sau kiểm soát hướng nam và bắc của Uyển Thành, tạo thành hai phòng tuyến phòng thủ trước Tào Tháo. Lưu Biểu nghĩ rằng như vậy đã vạn vô nhất thất, nhưng thực tế thì không như Lưu Biểu tưởng tượng.

Vấn đề chính là số lượng binh sĩ. Lưu Biểu sử dụng Văn Sính hoặc Cam Ninh đều nhằm mục đích cân bằng với Thái Mạo. Đã gọi là cân bằng, nghĩa là trọng lượng của Thái Mạo đã quá lớn. Vì vậy, dù Văn Sính và Cam Ninh là các tướng lĩnh chỉ huy quân đội, vẫn không thể điều khiển được số lượng binh lính đủ lớn từ tay Thái Mạo. Dù gì, Lưu Biểu cũng không thể trở mặt với nhà Thái, nên mọi chuyện cứ tiếp tục như vậy, không tốt cũng không xấu.

Tính cả lại, Văn Sính chỉ có khoảng năm nghìn binh sĩ, còn Cam Ninh là người ngoài đến, chỉ có khoảng ba bốn nghìn binh sĩ. Nếu trừ đi các phụ binh, số lượng binh sĩ thực sự còn ít hơn. Đây cũng là lý do chính khiến binh lính ở Đổ Dương không phát hiện ra quân Hoàng thị đã tiến gần đến Đổ Dương.

Người chỉ huy quân Hoàng thị đương nhiên vẫn là người của Hoàng thị. Tất nhiên không phải là Hoàng Thừa Ngạn, vì ông đã lớn tuổi, tay chân già nua, lại chưa từng tập luyện võ nghệ, nên không thích hợp ra chiến trường. Do đó, người dẫn quân chính là Hoàng Trung.

Hai năm qua, Hoàng Trung rõ ràng sống tốt hơn so với lịch sử. Không chỉ giảm bớt áp lực kinh tế, mà điều kiện sống cũng tốt hơn. Do đó, dù đã hơn bốn mươi tuổi, ông vẫn ở trong trạng thái đỉnh cao. Khi dẫn quân đến Đổ Dương trong đêm, dù bên ngoài bám đầy bụi đất, nhưng thần sắc ông không hề tỏ ra mệt mỏi.

Mở cổng! Thả người! Hoàng Trung đứng dưới thành lớn tiếng hét lên: "Cam Ninh, Cam Hưng Bá! Chớ để mình lầm lạc!"

Cam Ninh tự nhiên không có thời gian để đáp lại. Hoàng Trung cũng chỉ làm động tác, liếc nhìn làn khói đen bốc lên trong thành, rồi ra lệnh cho binh lính lập tức chuẩn bị công thành.

Binh lính trên đầu thành Đổ Dương của Kinh Châu tuy có chút hoảng loạn, nhưng phần lớn vẫn nghĩ rằng Hoàng Trung và quân của ông không thể gây ra nhiều mối đe dọa ngay lập tức, vì còn có tường thành, hào và cổng thành dày ngăn cách. Vì vậy, một mặt họ phái người đi thông báo cho Cam Ninh, mặt khác tăng cường ngăn chặn Chu Linh.

Cung thủ trong thành phần lớn đều theo lệnh của Trương Duẫn tập trung về phía cổng đông. Ở cổng tây chỉ còn lại một số ít, và họ vừa phải ngăn chặn Chu Linh nên không thể gây ra nhiều mối đe dọa cho quân của Hoàng Trung. Rất nhanh, binh lính dưới trướng Hoàng Trung đã dùng vật liệu mang theo để đóng đinh lên, tạo ra hai ba cây mây thang, rồi đặt lên hào. Một vài binh sĩ cầm khiên tiến đến cổng tây của Đổ Dương.

Nếu binh lính Kinh Châu có cơ hội chọn lại một lần nữa, họ chắc chắn sẽ tập trung toàn bộ sự chú ý vào Hoàng Trung và quân đội của ông. Nhưng tiếc rằng những binh sĩ dưới quyền Cam Ninh phần lớn đều bị Chu Linh và Trương Liệt làm phân tâm, hầu như không ai quan tâm đến những hành động của quân Hoàng Trung.

Vài binh lính dưới trướng Hoàng Trung gần như không bị tấn công, cầm khiên cúi người, bước qua thang mây đã đặt ngang, rồi dọc theo tường thành tiếp cận cổng tây.

Chỉ một lúc sau, vài binh sĩ dưới quyền Hoàng Trung như bị lửa đốt mông, ào ào chạy ra khỏi cổng tây, rồi men theo tường thành chạy về hai bên.

Trên thành lầu, binh lính Kinh Châu thấy cảnh tượng trước mắt mà ngẩn người, tự hỏi chuyện gì đã xảy ra. Ý nghĩ chưa kịp dứt trong đầu thì đã nghe thấy một tiếng nổ vang dội, cả cổng thành phía Tây của Đốc Dương như nhảy bật lên tại chỗ! Các cột trụ trên thành lầu rung lắc, bụi đất và ngói vỡ rơi xuống rào rào! Khói đặc bốc lên từ cổng thành.

Hoàng Trung nhìn cổng thành phía Tây, nơi khói đen đang bốc lên, khẽ nhíu mày.

Tiếng nổ tuy lớn nhưng hiệu quả lại không như mong đợi. Cổng thành không bị nổ tung, vẫn còn phần lớn nguyên vẹn, chỉ có một lỗ thủng cao bằng nửa người ở vị trí nổ.

Thuốc nổ do Phí Tiềm chế tạo, được điều chế tại xưởng riêng của Hoàng Nguyệt Anh, nên Hoàng Thừa Diễn cũng có công thức. Tuy nhiên, rõ ràng hiệu quả không đạt đến mức như trong thư miêu tả.

Dù không nổ tung cổng thành ngay lập tức, nhưng tiếng nổ lớn và khói lửa dày đặc đã khiến binh lính Kinh Châu ở cổng thành phía Tây kinh hãi đến suýt đái ra quần, đặc biệt là những người gần cổng thành càng hoảng loạn, hoặc đứng ngây người tại chỗ, hoặc bỏ chạy tán loạn khỏi đội hình.

Con người vốn có nỗi sợ hãi bẩm sinh với những thứ không biết, và không gian chật hẹp của cổng thành chỉ càng làm tăng thêm tác động của tiếng nổ và lửa.

Khác với binh lính Kinh Châu bị dọa sợ, Trương Liệt, Chu Linh và các binh lính của họ lại có cảm giác quen thuộc không thể diễn tả. Sau vài giây ngơ ngác, họ bùng nổ tiếng reo hò lớn hơn, khí thế bất ngờ tăng vọt lên hai, ba bậc!

"Tướng quân đã đến!"

"Kỵ binh phiêu kỵ đã tới!"

Nhiều binh lính dưới trướng Trương Liệt và Chu Linh không kìm được mà hò reo, lao lên tấn công, trong khi đội hình phòng thủ của binh lính Kinh Châu ở cổng thành phía Tây tan rã nhanh chóng như tuyết tan dưới nắng hè, bị đánh bại chỉ trong chớp mắt!

Dù chốt cổng thành đã bị vặn cong, biến dạng, nhưng vẫn có thể bị kéo ra!

Chu Linh dẫn người phá hủy cơ chế điều khiển cầu treo, làm cầu treo rơi xuống hào thành với tiếng động lớn.

Mọi người reo hò, như hổ thoát khỏi chuồng, lao thẳng qua cổng thành phía Tây còn đầy khói thuốc súng, tiến về phía bên ngoài thành Đốc Dương!

Trương Liệt dưới sự bảo vệ, băng bó vết thương, vừa chiến đấu vừa rút lui.

Nhưng Cam Ninh vẫn bám chặt không chịu bỏ cuộc, kiên quyết truy đuổi như một chủ nợ không chịu buông tha, nhất quyết không để Trương Liệt dễ dàng rời đi.

Chu Linh đã ra khỏi thành trước, dù biết không phải Tướng quân phiêu kỵ thực sự đến tiếp viện, nhưng biết rằng đó là người của họ Hoàng, trong lòng cũng thấy yên tâm phần nào. Dù sao đó cũng là thân nhân của chủ công, ít nhất cũng có thể yên tâm được một nửa.

Tuy nhiên, vừa quay đầu lại, qua cổng thành mở toang, Chu Linh thấy Trương Liệt vẫn bị Cam Ninh bám chặt, không thể thoát thân. Không khỏi sắc mặt biến đổi, liền định dẫn người quay lại cứu Trương Liệt, nhưng bị Hoàng Trung bên cạnh kéo lại.

"Hãy dừng chân, để ta lo."

Hoàng Trung cầm lấy mũi tên, từ từ giương cung.

Hoàng Trung sử dụng một cây cung bộ chiến, dài hơn và dày hơn so với cung thông thường. Chu Linh đứng bên cạnh, dường như còn có thể nghe thấy tiếng dây cung kêu cót két khi căng ra.

"Cam Hưng Bá!"

Hoàng Trung thở ra, rồi bật tiếng quát lớn khi mũi tên rời cung!

Chỉ thấy dây cung bật về vị trí cũ, còn mũi tên vốn nằm trên dây cung như biến mất trong chớp mắt. Khi Chu Linh quay đầu theo dõi đường đi của mũi tên, cảm giác như không thể nào theo kịp!

Cam Ninh có chút tức giận, bởi ải mình trấn giữ lại bị xuyên thủng từ trước ra sau, dù có lý do chính đáng, nhưng nghe thì chẳng hay ho gì. Vì thế, hắn muốn bắt giữ Trương Liệt làm cái cớ, ít nhất cũng có lời giải thích. Nhưng khi đang truy đuổi, hắn bỗng cảm thấy rùng mình, như bị dã thú rình rập, khiến hắn lập tức căng thẳng. Vừa lúc nghe có ai đó gọi tên mình, hắn ngẩng đầu lên thì thấy một điểm sáng như sao băng lao tới!

Theo bản năng, Cam Ninh vung đao chắn trước mặt, lưỡi đao dày cộp đón nhận mũi tên.

"Clang!"

Dù chỉ là một mũi tên, nhưng khi va vào đao của Cam Ninh, âm thanh phát ra không khác gì hai thanh vũ khí chạm nhau! Lực va chạm mạnh đến mức lưỡi đao bật ngược lại, suýt va vào mũi Cam Ninh!

Mũi tên thứ nhất chưa kịp dứt âm thanh, mũi tên thứ hai đã xé gió lao tới!

Cam Ninh không kịp xem xét lưỡi đao của mình có bị tổn hại trong cú va chạm hay không. Chỉ thấy mũi tên thứ hai trong thời gian ngắn như vậy đã lóe lên như sao băng, rạch một đường thẳng tuyệt đối giữa đám đông hỗn loạn!

Cam Ninh liếc thấy khoảng trống bên trái có vẻ rộng rãi, không suy nghĩ nhiều, liền lăn người né tránh mũi tên sáng lấp lánh đó. Nhưng vừa thực hiện động tác tránh né, hắn chợt nhận ra rằng, mũi tên này đã dự đoán được hành động của hắn! Hắn như tự dâng mình lên để đón lấy mũi tên đó!

Người tài giỏi chỉ cần ra tay, là biết rõ cao thấp.

Cam Ninh cũng là một tay thiện xạ, nhưng trước tài bắn cung của Hoàng Trung, hắn cũng phải thừa nhận thua kém.

Bắn trúng một mục tiêu đứng yên không quá khó, ngay cả binh lính bình thường sau vài tháng huấn luyện cũng có thể bắn trúng mục tiêu. Nhưng để bắn trúng mục tiêu di động, thậm chí là dự đoán trước động tác của đối thủ, thì không phải chuyện dễ dàng.

Kỳ thực, tài bắn cung của Hoàng Trung là nhờ vào bệnh tình của con trai.

Ngày xưa, con trai của Hoàng Trung, do cơ thể yếu ớt, thường xuyên ho nhiều. Nếu dinh dưỡng không đầy đủ, có thể nhanh chóng mất mạng. Không còn cách nào khác, Hoàng Trung phải thường xuyên lên núi săn bắn, đặc biệt là với những con mồi cảnh giác cao. Việc bắn trúng chúng qua các tán cây rậm rạp chỉ với một cú bắn chết chính là yêu cầu cơ bản, nếu không thì không thể mang đủ thức ăn về cho con trai mình...

Có thể nói, tài bắn cung của Hoàng Trung là do bị ép phải phát triển để cứu mạng con trai mình, nên so với người thường thì sắc bén hơn nhiều.

Sắc mặt Cam Ninh trắng bệch!

Đã không còn thời gian để né tránh, cũng không thể giơ đao lên đỡ. Trong tích tắc, Cam Ninh chỉ có thể kéo một kẻ xui xẻo đứng gần đường bay của mũi tên lại làm lá chắn.

Kẻ xui xẻo bị Cam Ninh kéo đi, thân thể lảo đảo.

"Phập!"

Giống như một túi máu bị đâm thủng, máu bắn tung tóe!

Mũi tên xuyên qua cơ thể, kéo theo máu thịt, như một con thú dữ bị giam cầm, vẫn không cam lòng muốn thoát ra ngoài. Ngay sau đó, nửa mũi tên còn lại chui ra ngoài, nhưng nhờ kẻ xui xẻo bị Cam Ninh kéo đi, mất thăng bằng và bị bắn trúng, cả người đổ gục xuống, khiến mũi tên chệch hướng, nếu không thì mũi tên đó có lẽ đã đâm thẳng vào Cam Ninh.

Mũi tên thứ ba!

Mang theo khí tức chết chóc lao tới, tưởng chừng như có thể làm đông đặc máu trong cơ thể người ta!

Không nói đến việc chiến đao đã rơi xuống, Cam Ninh cố lăn lộn né tránh để tránh trúng tên, hoàn toàn bất chấp hình tượng.

Lúc mũi tên thứ tư đến, Cam Ninh không dám tiếp tục nán lại. Lợi dụng địa hình của cổng thành và đống đổ nát bên cạnh, hắn nhanh chóng thoát thân ra ngoài.

Hoàng Trung liếc nhìn Cam Ninh một cách hờ hững, cầm cung bước qua cổng thành, thẳng tiến về phía Trương Liệt.