Tướng quân Phiêu Kỵ Phí Tiềm tập hợp đại quân, đột ngột xuất binh từ ngoại thành Trường An, lập tức khiến dân chúng trong thành hoang mang, lo lắng.

"Chuyện gì lại xảy ra ở đâu nữa đây?"

"Không biết nữa… chẳng nghe thấy có động tĩnh gì mà…"

"Mmm…" Một người trầm ngâm một chút, sau đó cười ha hả, "Xem chừng trời sắp mưa rồi, ta phải về nhà thu dọn quần áo… cáo từ, cáo từ…"

"Hả? Trời nắng đẹp như thế này sao? Mưa ư?"

"Đúng rồi, tự dưng nhớ ra chưa cột dây xích chó ở nhà… cáo từ, cáo từ…"

"Này này! Chuyện dây xích chó cũng phải lo sao? Ha, đi nhanh thế? Ơ? Nhà hắn không phải ở phía Tây sao? Sao lại đi về hướng Đông?"

"À hà, có gì đó… ta cũng có việc, có việc…"

Lập tức, một nhóm đông người giải tán dần, sau đó có người trở về với túi gạo trên vai, nhìn thấy những người phản ứng chậm chạp vẫn còn đứng đó, liền tốt bụng nhắc nhở: "Họ đều đi mua gạo, mua lúa mì rồi… các ngươi còn ngồi đây làm gì? Không đi ngay thì muộn mất…"

Nghe xong, đám người kia bỗng hiểu ra, nhìn nhau sửng sốt rồi lập tức lao như điên đến tiệm gạo, kẻ thì nghiến răng, kẻ thì mồ hôi nhễ nhại.

Loading...

Trong thời buổi này, mỗi khi có chiến sự, giá lương thực lại tăng vọt, đó là lẽ thường tình. Nhưng dẫu là lẽ thường tình, không phải ai cũng hiểu và làm theo, giống như sau này, hầu hết mọi người đều biết muối ăn chỉ là NaCl, thêm chút i-ốt, nhưng có tin đồn rằng muối có thể chống phóng xạ, thế là người ta đổ xô đi mua, tích trữ muối đủ ăn cả ba năm…

Các ngõ phố xôn xao bàn tán, rồi đủ mọi loại suy đoán nổi lên, phổ biến nhất là đoán xem liệu có phải Bắc địa xảy ra chuyện gì, người Tiên Ti hay Hung Nô lại gây loạn? Dù gì, hướng đi của tướng quân Phiêu Kỵ không phải về Nam, vậy khả năng Xuyên Thục gặp vấn đề cũng không cao.

Sau đó, Bàng Thống thay mặt phủ tướng quân Phiêu Kỵ cho người dán cáo thị an dân, thông báo rằng xung quanh không có chiến sự, chỉ là quân đội của tướng quân Phiêu Kỵ đang huấn luyện thường kỳ, giá lương thực ổn định, so với cùng kỳ các năm trước, mức tăng còn có phần giảm. Tất nhiên, điều này cũng khiến đám dân chúng ăn không ngồi rồi giận dữ, chỉ trỏ, mắng chửi tên mập đen lại dối trá, có người chê bai, có kẻ hừ mũi, phần lớn không tin, nhưng trong khi chưa có thông báo chính thức, đa phần dân chúng vẫn chưa rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Bàng Thống cũng không tiện nói hết mọi chuyện, bởi nếu thật sự thành công thì không sao, nhưng nếu không thành công thì sao? Nếu hoàng đế xảy ra chuyện, thì ai sẽ chịu trách nhiệm? Thà cứ mập mờ như vậy, người hiểu chuyện tự khắc hiểu, kẻ không hiểu cũng coi như một loại hạnh phúc.

Kẻ ngoài cuộc xem náo nhiệt, người trong cuộc xem bí mật, từ cổ chí kim, xưa nay đều thế.

Đối với đa số dân chúng bình thường chỉ quan tâm đến việc ăn uống của nhà mình, thì các sĩ tộc ở Quan Trung lại nhìn ra một khía cạnh khác trong hành động lần này.

Dưới trướng tướng quân Phiêu Kỵ Phí Tiềm, khả năng động viên binh lính với tốc độ kinh hoàng!

Thời Xuân Thu Chiến Quốc, nguồn binh lính chủ yếu đến từ những nông dân tự canh tác, nên để phát động chiến tranh, cần phải tiến hành động viên chính trị, như trong "Binh pháp Tôn Tử" đã nói rõ: "Đạo là khiến dân chúng đồng tâm với thượng. Nhờ đó có thể khiến họ chết sống cùng nhau, mà không sợ nguy hiểm."

Trong "Ngô tử binh pháp" cũng đề cập: "Bởi vậy, chủ nhân có đạo, muốn sử dụng dân chúng, trước phải hòa hợp rồi mới làm việc lớn," "Phàm là cai trị quốc gia, quân đội, phải giáo dục bằng lễ, khuyến khích bằng nghĩa, khiến họ có liêm sỉ," v.v.

Ý tứ đều tương đồng, là muốn đánh trận, quốc quân phải cho dân chúng dưới quyền biết lý do để đánh, ít nhất là về mặt đạo nghĩa phải đứng vững, như vậy mới thắng được trận…

Đến thời Hán, thói quen này vẫn được giữ nguyên.

Nếu là đối phó với xâm lược, bảo vệ quốc gia, thì không cần bàn cãi gì nhiều, nhưng nếu vì mục đích chiến tranh khác, ít nhiều cũng cần làm theo trình tự.

Giống như việc phạt Đổng Trác, cũng phải tuyên truyền rầm rộ xung quanh các quận huyện Sơn Đông rằng Đổng Trác tàn bạo ra sao, bất trung bất nghĩa thế nào, sau đó mới có liên minh suông ở Toan Tảo, ngay cả Phí Tiềm, lúc đầu muốn xuất binh, vẫn phải tổ chức đại hội thề sư, nói rõ đánh ai, khích lệ tinh thần, v.v…

Thế nhưng giờ đây…

Từ lúc chiến trống phủ tướng quân gióng lên đến lúc Phí Tiềm dẫn quân rời đi, chỉ vỏn vẹn một ngày, hoàn toàn không nghe nói đến việc tổ chức đại hội thề sư, cũng không nghe nói có bất kỳ sự chuẩn bị trước nào, cứ thế thẳng thừng tiến quân, không có chút "khúc dạo đầu" nào, khiến những sĩ tộc quen với nghi thức mở màn không khỏi bỡ ngỡ.

Thì ra, chiến tranh cũng có thể diễn ra như vậy ư? Hoặc có thể nói, binh lính dưới trướng tướng quân Phiêu Kỵ đã đạt đến mức độ này rồi ư? Khả năng động viên siêu tốc trong thời đại này, kết hợp với tốc độ của kỵ binh, sẽ dẫn đến điều gì, chắc hẳn nhiều sĩ tộc đã có câu trả lời trong đầu.

Đối với những sĩ tộc bình thường, như con cháu Dương thị Hồng Nông là Dương Tu, lúc này đã không còn tâm trí để suy nghĩ nữa. Nghe tin đại quân Phiêu Kỵ kéo đến, nỗi sợ hãi lớn nhất trong lòng hắn lập tức bùng phát, sắc mặt thoáng chốc tái nhợt, trắng bệch như tuyết giữa mùa hạ, tựa hồ giây sau sẽ tan chảy.

"Dương thị Hồng Nông chúng ta đã làm gì sai chứ?!"

Dương Tu cố gắng gào lên, đang chuẩn bị kêu gọi gia đinh, tư binh trong nhà liều chết một phen, thì nghe tin tướng quân Phiêu Kỵ không hề hướng về pháo đài của Dương thị mà tiếp tục tiến về hướng Đông…

Về hướng Đông…

"Hãy mau chuẩn bị ngựa!" Dương Tu hô lớn, "Và, thu hết binh khí lại! Thu lại! Treo lại cờ của tướng quân Phiêu Kỵ! Nói với gia phụ, ta đi theo tướng quân Phiêu Kỵ!" Nhận ra mục tiêu của tướng quân Phí Tiềm không phải là mình, tâm trí Dương Tu lập tức hoạt động trở lại, nghĩ ra được điều gì đó, không khỏi bật lên, vừa kêu lớn vừa lao ra ngoài.

Dù Dương Tu đang trong thời gian nghỉ ngơi ở nhà cũng không phải vấn đề gì lớn, nhưng giờ đây rõ ràng có chuyện xảy ra, sao hắn có thể ngồi yên ở nhà, giả như không thấy gì?

Phía Đông…

Nhất định có đại sự phát sinh!

Mà trong đại sự ở phía Đông này, có sự kiện gì có thể khiến tướng quân Phiêu Kỵ vội vàng, dẫn binh sĩ cấp tốc qua như vậy?

Trong lòng Dương Tu đã lóe lên một đáp án, vừa khiến hắn vừa kinh hãi vừa không khỏi phấn khích…

Nếu nói rằng Dương Tu kinh hãi pha lẫn phấn khích, thì trong lòng thiên tử Lưu Hiệp chỉ là kinh hãi và bối rối.

Cớ gì?

Rốt cuộc là chuyện gì?

Chẳng phải mọi thứ vẫn thuận lợi, mọi việc vẫn theo trình tự, mọi thứ vẫn nằm trong kế hoạch sao?

Sao tự dưng lại bị Tuân Úc phát hiện?

Tuân Úc phát hiện ra bằng cách nào?

Chẳng lẽ là Khổng Dung hoặc Cảnh Kỷ tiết lộ?

Trẫm đã cảm thấy Khổng Văn Cử có chút quá lời, không thể trọng dụng! Quả nhiên là vậy!

Tuân Úc không để ý đến sự rối bời trong lòng Lưu Hiệp, chỉ mỉm cười nhạt, như thể mọi ngày, nói những lời bình thường: "Xin bệ hạ an tâm, trong thành có kẻ tiểu nhân làm loạn, lát nữa sẽ dẹp yên… bệ hạ không cần lo lắng…"

"Trẫm…" Lưu Hiệp không biết nói gì thêm. Nhìn qua các binh sĩ nhà họ Tào xung quanh dữ tợn như lang sói, lưng trẫm cố gắng thẳng lên lại chợt sụp đổ.

Tuân Úc liếc nhìn Lưu Hiệp.

Kỳ thực kẻ để lộ sơ hở nhiều nhất, không phải là Khổng Dung và Cảnh Kỷ, mà chính là Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp vốn không phải diễn viên, Lưu Bị mới là người như vậy, thế nên làm sao có thể hoàn toàn không có sơ hở trong lời nói và hành động? Huống chi đối diện lại là Tuân Úc, nếu Tuân Úc không để tâm đến Lưu Hiệp, thì còn có chút khả năng, nhưng Lưu Hiệp lại tự mình tìm đến Tuân Úc hết lần này đến lần khác, chẳng phải là tự để lộ sao?

Đưa ra một ví dụ, giống như trong một công ty có một kẻ ngày thường chỉ dạ vâng, là kiểu người không bao giờ hỏi han điều gì, bỗng dưng lại mạnh dạn lên, chủ động tìm đến phó tổng quản lý thường nhật để gây chuyện, và không chỉ một lần…

Loại trừ những người mang sẵn buff hoặc debuff, thì hành vi như vậy có nghĩa là gì?

Khi lần đầu bị Lưu Hiệp giật dây, Tuân Úc có chút không chắc chắn, nhưng khi bị Lưu Hiệp lần thứ hai công khai bêu riếu tại văn hội thành Nam, trong lòng hắn đã dấy lên hồi chuông cảnh báo, mặc dù bề ngoài không có bất kỳ biểu hiện gì, nhưng thực tế trong mấy ngày đó, hắn đã tiến hành một loạt cuộc điều tra.

Dù sao, cả huyện Hứa đều nằm trên đất Dĩnh Xuyên, toàn bộ binh mã phòng thành đều nằm trong tay họ Tào hoặc thân thích nhà họ Tào. Dưới con mắt tinh tường của Tuân Úc, những trò nhỏ của thiên tử Lưu Hiệp, Khổng Dung và Cảnh Kỷ thật ra không hề kín đáo như họ tưởng tượng.

Nhiều chi tiết nhỏ đều để lộ manh mối.

Lấy một ví dụ đơn giản, về chuyện ăn uống, trong thời đại này, không phải ai cũng có thể ngày nào cũng được ăn no, kể cả Tào Tháo cũng chưa chắc làm được, bởi Tào Tháo còn phải làm gương cho thuộc hạ, ăn uống xa hoa quá cũng không ổn, thể hiện rằng phô trương lãng phí là không tốt.

Vậy thì dân thường lại càng phải tính toán chi ly, không phải ngày lễ, tết, thì đừng mong có thịt để ăn hay rượu để uống. Thế mà mấy ngày nay, trong sân nhà một người nào đó lại tiêu thụ một lượng lớn rượu thịt, điều này có nghĩa là gì?

Lại thêm nội gián cài cắm trong các phủ quan lại…

Tào Tháo dám rời huyện Hứa, yên tâm đánh trận ở tiền tuyến Ký Châu, không chỉ vì Tào Tháo tin tưởng Tuân Úc là người trung thành, mà trong huyện Hứa từ trên xuống dưới đều có không ít mật thám, có những người Tuân Úc biết, cũng có những kẻ Tuân Úc không biết, nhờ vậy Tào Tháo mới yên lòng rời khỏi huyện Hứa.

Và bây giờ, những mật thám này đã phát huy tác dụng.

Khi các manh mối nhỏ nhặt đó được tập hợp trên bàn của Tuân Úc, câu trả lời cũng dần rõ ràng. Tất nhiên, với câu trả lời đó, lại có hai ý kiến trái ngược. Một bên cho rằng bắt trộm phải bắt tại trận, bắt gian phải bắt tại giường, không bằng chờ tất cả các kẻ phản bội lộ diện rồi mới ra tay, để chúng biết rằng cái gì mới là độc hơn, mạnh hơn.

Ý kiến khác lại cho rằng không nên đợi đến khi vụ việc bùng phát mà phải xử lý ngay trước khi nó xảy ra, để lại chút thể diện cho các phe phái liên quan…

Tuân Úc đã chọn cách thứ hai.

Phải, ít nhất phải kiểm soát được toàn bộ sự kiện trong phạm vi "loạn tặc", gạt bỏ sự tham gia của hoàng đế Lưu Hiệp, ít nhất là giữ lại chút mặt mũi cho hoàng đế.

Dĩ nhiên, đó cũng là vì thể diện của Tào Tháo. Dù sao nuôi Lưu Hiệp cũng đã lâu rồi, không chỉ không nuôi nổi mà Lưu Hiệp còn tỏ ra thế giới bên ngoài rất hấp dẫn, muốn đi xem, thậm chí suýt chút nữa vươn tay ra ngoài, bảo là không xấu hổ thì thật khó tin…

Trong thành dần dần hỗn loạn, tiếng ồn ào một đợt cao hơn một đợt.

Tuân Úc vì muốn giữ kín chuyện nên đã chờ đến khi Lưu Hiệp chuẩn bị xuất cung mới chặn lại, một mặt kiểm soát Lưu Hiệp trong cung, một mặt ra lệnh bắt giữ trong thành và ngoài thành.

Biến cố bất ngờ khiến nhiều dân chúng huyện Hứa chưa rõ tình hình trở nên hoảng loạn, một số kẻ xui xẻo vô tình đụng phải khu vực giao chiến, hoặc bị coi là loạn tặc mà bị chém oan, khiến huyện Hứa lúc này khói đen cuồn cuộn, máu chảy đầy đường.

"Bệ hạ…" Tuân Úc chậm rãi nói, "Những người dân huyện Hứa chết ngày hôm nay, đều vì bệ hạ…"

Lưu Hiệp tức giận trừng mắt nhìn Tuân Úc, nhưng như thể đột nhiên mất đi những lời sắc bén mà ông đã có ở văn hội của Khổng Dung, chỉ mím chặt môi, cắn răng. Lưu Hiệp lại một lần nữa cảm thấy bất lực trước cả thế giới, những thứ mà ông tưởng rằng mình có thể kiểm soát, hóa ra cuối cùng chỉ là hư không.

Không lâu sau, Nhậm Tuấn dẫn binh sĩ đến dưới cung thành, liếc nhìn Lưu Hiệp một cái, làm bộ hành lễ nhưng không nói câu nào với ông, mà ngược lại bẩm báo với Tuân Úc: "Bẩm lệnh quân! Loạn tặc trong thành đã bị bình định! Theo điều tra, đó là gia tộc của Thị Trung Cảnh thị, chiêu mộ kẻ gian, giấu binh khí, mưu đồ làm phản! Nay hành vi đã bại lộ, phóng hỏa trong thành, đốt cháy nhà cửa, chém giết người vô tội, hại dân lành vô số! May nhờ thiên đạo sáng tỏ, khiến bọn gian tặc lộ nguyên hình, giờ đều đã bị bắt, dám hỏi lệnh quân xử trí thế nào?"

Tuân Úc không quay đầu lại, nhưng hắn vẫn cảm nhận được ánh mắt của Lưu Hiệp chiếu tới.

"Đám nam giới đều bị chém ngang lưng! Phơi thây chợ! Đàn bà trẻ con bị đưa vào quân doanh! Toàn bộ tài sản trong nhà đều bị tịch thu!" Tuân Úc quay lại, cung tay hướng về phía Lưu Hiệp, "Bệ hạ thấy thế nào?"

"Cảnh khanh…" Khuôn mặt Lưu Hiệp co giật, dường như muốn nói vài lời xin tha cho Cảnh Kỷ, nhưng có lẽ nhất thời không biết phải nói gì, hoặc cảm thấy cho dù có nói thì Tuân Úc cũng không nghe, nên kết quả là im lặng hồi lâu, không nói thêm gì.

Tuân Úc cúi đầu, sau đó vẫy tay về phía dưới cung thành.

Nhậm Tuấn nhận lệnh, khí thế hừng hực trở về.

Trong thành tình thế dần yên ổn, nhưng ngoài thành lại có chuyện bất ngờ.

Cảnh Kỷ trong thành dù muốn trốn cũng không có đường, bốn cửa đóng lại, như cá trong chậu, không có chỗ để chạy. Nhưng Khổng Dung ngoài thành vừa thấy lửa bốc lên, liền lấy cớ thay áo mà chuồn đi ngay, khiến Nghiêm Khuông đến bắt hụt, chỉ vây được đám sĩ tộc con cháu vốn còn đang lơ mơ chưa hiểu chuyện, nhất là Hứa Du.

Bị cắt ngang hứng mà chưa rõ tình hình, Hứa Du vô cùng phẫn nộ, không chỉ lớn tiếng trách mắng trước mặt mọi người, thậm chí còn nói sẽ tấu lên bệ hạ để đàn hặc Nghiêm Khuông.

Nghiêm Khuông chẳng để ý, lập tức cho người trói Hứa Du lại, rồi khi đến bắt Khổng Dung mới phát hiện ra Khổng Dung đã sử dụng lại tuyệt chiêu mà năm xưa từng dùng khi bị Viên Đàm vây đánh — "bôi dầu vào chân", trốn mất rồi…