Không ai muốn trở thành quân cờ trong tay người khác, nhưng có những việc không thể thay đổi chỉ dựa vào ý muốn cá nhân.

"Đây chính là Trường An sao?"

Triệu Cơ ngẩng đầu, ánh mắt tỏa sáng, phong thái tuyệt vời.

Từ nhỏ đến lớn, Triệu Cơ chưa bao giờ rời khỏi Yên Thành, càng chưa từng rời khỏi Ký Châu. Nhưng không ngờ, lần đầu tiên rời xa quê hương lại đi xa như vậy.

Mặc dù những lời tự nói của Triệu Cơ có hai người hầu bên cạnh nghe thấy, nhưng hai người hầu này đều cúi đầu, không hề đáp lời, giống như không nghe thấy gì, chỉ ngoan ngoãn ngồi ở hai góc của xe.

Triệu Cơ cũng không định nói gì với hai người hầu, sau một lúc trầm ngâm mới nói: "Trước tiên đến Đông Phương phố xem một chút."

Một trong hai người hầu đáp lại, nhẹ nhàng gõ vào ván xe, truyền ý định của Triệu Cơ đến tài xế, sau đó lại ngoan ngoãn ngồi xuống.

Đội trưởng vệ sĩ có chút khác biệt, nhưng không có ý kiến gì, dù sao Triệu Cơ không phải là tù binh mà là sứ giả, cũng không cần vì chuyện nhỏ này mà gây tranh cãi, vì vậy họ điều chỉnh hướng đi, đi về phía Đông Phương phố.

Đông Phương phố, đương nhiên là khu mua bán.

Kể từ khi Tây Hán bị phá hủy, ấn tượng của người Ký Châu về Trường An là một thành phố cũ kỹ, tồi tàn. Dù các hoàng đế Đông Hán thỉnh thoảng có đến Trường An cúng bái tổ miếu, nhưng quan niệm này vẫn kéo dài đến hiện tại. Ngay cả ở Yên Thành, trước khi Triệu Cơ đến Trường An, trong tâm trí nàng, Trường An chỉ là một thành phố nhỏ hẻo lánh, chẳng qua chỉ là một đống đá vụn trong cỏ dại mà thôi.

Loading...

Điều này cũng không khó hiểu.

Ký Châu đã phát triển mạnh mẽ trong suốt một hai trăm năm thời Đông Hán, thêm vào đó Yên Thành là trung tâm của Ký Châu, càng trở nên phồn thịnh. Khi Triệu Cơ còn nhỏ, dù đến đâu, nàng cũng cảm thấy không bằng Yên Thành, lâu dần đã tự nhiên cho rằng Yên Thành là thành phố thịnh vượng nhất trên thế giới, không có nơi nào có thể so sánh được.

Triệu Cơ trong lòng không khỏi tự hào như một người bản xứ của Yên Thành, giống như những người bản địa ở các thành phố sau này luôn xem thường những người ngoài đến, sự tự hào từ sâu trong lòng luôn bất giác lộ ra. Hơn nữa, từ nhỏ đã sống trong sự xa hoa, vật chất phong phú, nên Triệu Cơ cũng tự nhiên xem thường những nơi khác.

Tuy nhiên, khi Triệu Cơ thực sự nhìn thấy Trường An, không khỏi có chút ngạc nhiên. Nhưng sự giáo dục từ nhỏ vẫn kiềm chế cảm xúc thật của nàng, chỉ có ánh mắt vẫn tiết lộ một chút.

Là người xuất thân từ thương gia, Triệu Cơ đương nhiên rất quen thuộc với thương mại. Để biết Trường An có phải chỉ là vẻ ngoài hào nhoáng hay không, chỉ cần xem xét thị trường là có thể đoán được. Nhưng Đông Phương phố và Tây Phương phố không phải là hai khu riêng biệt trong thành phố, mà chỉ được chia thành hai phần ở góc tây bắc của thành phố, chỉ cách nhau một con phố.

Nhiều người nghĩ rằng cung cấm Minh Thanh thời kỳ sau rất lớn và hoành tráng, nhưng thực ra, Trường An và Lạc Dương thời Hán còn rộng lớn và vĩ đại hơn nhiều. Dù cung điện thời kỳ sau có vẻ tinh xảo và đẹp đẽ hơn, nhưng về diện tích xây dựng, Trường An và Lạc Dương thời Hán xa xa vượt xa cung cấm Minh Thanh.

Theo tài liệu khảo cổ, diện tích thành phố Lạc Dương thời Đông Hán khoảng 11 km², trong khi khu vực hoàng thành Bắc Kinh gần 7 km²; cung điện Nam Bắc Lạc Dương lần lượt khoảng 1.3 km² và 1.8 km², trong khi cung cấm Minh Thanh chỉ có 0.72 km². Cung điện Nam Bắc Lạc Dương thời Đông Hán còn lớn hơn nhiều so với cung cấm hiện nay.

Diện tích càng lớn thì mật độ càng tăng, đó là quy luật phát triển lịch sử, không thể tránh khỏi. Nhưng trong hệ thống kiến trúc đồ sộ của thời Hán, diện tích rộng lớn lại tạo ra một vẻ đẹp hùng vĩ, giống như đứng trong một khu rừng bê tông và đứng trên một đồng cỏ rộng lớn, cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Do đó, trong các hiện vật khai quật từ thời kỳ này, đồ vật của Hán đại thường mang phong cách cổ điển và mạnh mẽ, tiêu biểu là những chiếc đỉnh nổi tiếng của Hán. Thời kỳ quốc lực hùng mạnh của Tần Hán, chế tác ngọc bích đã thay đổi từ phong cách tinh xảo, thể hiện vẻ đẹp mạnh mẽ và phóng khoáng.

Đây là một sự quyến rũ mạnh mẽ, thô ráp, không chú trọng chi tiết, hoàn toàn khác với sự tinh tế của các thành phố Giang Nam hay phong cách phức tạp, trọng thể của Yên Thành.

Triệu Cơ và đoàn người từ từ đi qua con phố chính giữa Đông Phương phố và Tây Phương phố.

Trong phố, các cờ hiệu của các cửa hàng cao chót vót, giống như các biển hiệu ở các con phố của Hương Cảng những năm chín mươi, dày đặc, nhiều màu sắc, có cửa hàng còn khéo léo vẽ hình ảnh hàng hóa, khiến ngay cả những người không biết chữ cũng có thể đoán được đó là hàng gì...

Lượng người qua lại đông đúc khiến đoàn người của Triệu Cơ phải dừng lại liên tục. Dù không treo cờ hiệu đặc biệt hay quân kỳ, nhưng người đi đường và xe cộ coi họ như là các quý tộc bình thường, không mấy quan tâm hay nhường đường.

Triệu Cơ nhìn qua cửa sổ xe, lặng lẽ quan sát, nửa ngày không nói gì.

Không chỉ có người Hán, mà còn nhiều người Hồ. Những người Hồ này sử dụng tiếng Hán thành thạo hoặc không thành thạo, mặc cả với người bán hàng hoặc chủ cửa hàng, hoặc là giao dịch xong rồi vui vẻ cười nói, tạo nên một cảnh tượng sinh động, hoàn toàn khác với sự thờ ơ ở Yên Thành.

Ở Yên Thành, người mua hàng chủ yếu là người Hán, phần lớn là người bản địa. Các gia đình cần gì, thiếu gì, hoặc có hàng hóa mới, thường không giao dịch tại cửa hàng bình thường, mà trực tiếp đến từng hộ gia đình. Còn các cửa hàng trên phố, đối với người dân thường, không phải là nơi giao dịch chính.

Nói một cách đơn giản, ở Yên Thành chủ yếu là mua bán buôn, trong khi Trường An Đông Phương phố và Tây Phương phố là cả bán buôn lẫn bán lẻ, và bán lẻ chiếm ưu thế.

Không có tiêu chuẩn cố định để so sánh bán buôn và bán lẻ, nhưng cảnh tượng trước mắt chứng minh Trường An không chỉ là vẻ ngoài hào nhoáng. Sự sống động và phong phú bên trong thành phố thật sự đáng kinh ngạc.

"Được rồi... Trở về biệt viện thôi..."

Chân Mị kéo rèm xuống, giọng nói của nàng vẫn không thay đổi nhiều, nhắm mắt lại như thể không còn quan tâm đến tiếng ồn ào từ bên ngoài, nhưng thực ra, trong lòng nàng lại đang dâng trào cảm xúc.

Khi đến Trường An, Chân Mị vốn không muốn.

Tuy nhiên, sự phản kháng cá nhân không có tác dụng gì trước sức ép của cả gia đình, cũng giống như ngày xưa khi nàng không muốn lấy hôn nhân của mình làm vật trao đổi.

Đó là một sự sỉ nhục.

Một sự sỉ nhục khi con người bị biến thành một món đồ.

Đúng vậy, nàng thực chất chỉ là một món đồ tinh xảo, từ tay người này chuyển sang tay người khác, để gia đình thu được một số lợi ích, còn ý muốn của món đồ thì ai quan tâm?

Nàng còn phải mỉm cười, nụ cười khiêm tốn, chịu đựng đủ mọi lời đàm tiếu, thậm chí là những lời lẽ thô tục.

Chiếc xe lắc lư, dừng lại trước biệt viện mới mua của gia đình Chân.

Hiện nay, giá nhà ở Trường An không rẻ, đặc biệt là khu vực gần với cung Vị Ương, giá cả rất cao, thường tính bằng triệu tiền. Như căn biệt thự trước mắt Chân Mị, đã vượt quá hai trăm triệu tiền. Dù gia sản của gia đình Chân rất phong phú, nhưng việc phải bỏ ra một hoặc hai trăm triệu để mua một căn nhà cũng khiến họ do dự, vì vậy nhiều người đề nghị thuê một căn là được rồi, nhà thuê không tốt sao, không thể sống được à? Không cần tốn nhiều tiền mua làm gì…

Cuối cùng, chính phu nhân Trương, tức mẹ của Chân Mị, đã nổi giận trong cuộc họp gia đình và đập bàn, quyết định việc này.

Dù sao, đây liên quan đến thể diện của gia đình Chân.

Ha…

Thể diện của gia đình Chân.

Chân Mị ngẩng đầu lên, như một con thiên nga kiêu hãnh, từ từ xuống xe, quét mắt qua các quản gia và đầy tớ đang quỳ lạy trong sân, giọng nói không lớn nhưng đầy uy nghiêm: “Quy định gia đình Chân rất nghiêm khắc, các vị chắc hẳn đã biết. Nếu có ai phản bội, có thể rời đi ngay, hoàn lại tiền hứa hôn, không nợ nần gì.”

Các quản gia và đầy tớ vẫn tiếp tục quỳ lạy, không có hành động gì.

“Tốt. Như vậy, các vị cần nhớ quy định của gia đình Chân, nếu vi phạm điều cấm, đừng trách không được giáo huấn mà bị trừng phạt!” Chân Mị bình tĩnh quét mắt một vòng, rồi nói, “Các quản gia hãy ở lại một chút, những người khác lui xuống!”

Các đầy tớ đồng thanh đáp, lui xuống một cách gọn gàng, chỉ còn lại vài quản gia.

Đầy tớ là tấm gương phản chiếu thể diện của một gia đình quý tộc. Thông thường, một gia đình quý tộc có bề dày lịch sử sẽ có sáu loại đầy tớ: trợ lý tổng quản, quản lý tài sản, hầu cận phục vụ, phục vụ thông thường, giúp đỡ giải trí, và các lao động tạm thời…

Các trợ lý quản lý thường đảm nhiệm các chức vụ quản gia lớn, nhỏ, hoặc quản lý một lĩnh vực nào đó, chịu trách nhiệm quản lý nhân sự, vật phẩm, tài chính, đứng ở vị trí cao trong tầng lớp nô bộc. Các đầy tớ trung cấp thường là những người hầu cận, hoặc có kỹ năng đặc biệt như đầu bếp, thợ rượu, thợ mộc, thợ may, nhạc công, v.v. Ở dưới nữa là các loại đầy tớ tạp vụ, như người giặt giũ, huấn luyện ngựa, huấn luyện chó săn, và rất nhiều loại khác, số lượng đông đảo.

Những đầy tớ này xây dựng nên thể diện lớn của một gia đình quý tộc, đồng thời phản ánh sự phân cấp xã hội nghiêm ngặt.

Gia đình Chân đã hoạt động ở Ký Châu gần hai trăm năm, và gia tộc Chân bắt đầu từ thời Vương Mãng, luôn coi trọng thể diện.

“Các vị đều là người cũ của gia đình Chân, không cần nói nhiều…” Chân Mị nói với các quản gia đã đến trước, “Theo lẽ thường, những người trong viện này đều nên là người của gia đình Chân, nhưng đáng tiếc… Vì vậy, các vị hãy chú ý nhiều hơn… Ngoài ra, trong vài ngày tới còn có một số vật phẩm gửi đến, khi đó cần phải sắp xếp lại nơi đây…”

Chân Mị quan sát ngôi nhà và sân vườn có tuổi đời, nhíu mày một chút. Dù các quản gia đã làm sạch và sửa chữa toàn bộ, nhưng vẫn còn một số vấn đề nhỏ như lớp sơn bị bong tróc dưới mái hiên, rêu xanh mọc trong các hành lang xung quanh…

Thôi, chịu đựng vậy.

“…Trước tiên lấy sổ sách của những ngày gần đây ra, những việc khác…” Chân Mị có phần chán nản nói, “Để sau xử lý… Hơn nữa, đã chuẩn bị xong thư thỉnh an gửi đến phủ của Bố Quân Tướng không? Cũng mang ra xem trước…”

Về vật phẩm, điều đáng buồn nhất là gì?

Là vẫn phải mỉm cười đưa nó đến tận cửa…

Chân Mị cúi đầu nhìn hai chữ “dân nữ” trên thư thỉnh an, không khỏi có chút mơ màng.

Khi còn nhỏ, nghe nói có người nói rằng khi nàng ngủ, có ánh sáng như áo ngọc tỏa ra, nàng còn tưởng đó là ánh sáng thật, hăng hái khiến các nha hoàn bên cạnh phải thức suốt nhiều đêm chỉ để xem có ánh sáng thật không…

Sau này mới biết, nụ cười của mẹ nàng khi nghe câu hỏi đó có ý nghĩa gì.

Cha nàng, Chân Dật, mặc dù tên là Dật, nhưng thực ra không được an nhàn chút nào. Đến đời Chân Dật, dù đã cố gắng hết sức, chỉ có thể làm một chức vụ thấp. Gia sản đồ sộ của gia đình Chân luôn thu hút ánh mắt của những kẻ như hổ báo. Anh trai lớn của nàng, Chân Dự, trong khi đáng lẽ phải thể hiện tài năng thì lại không may qua đời vì một cơn bệnh bất ngờ. Anh trai thứ hai, Chân Yến, mặc dù dựa vào Đại Tướng quân Hà Tiến, vất vả mới từ chức vụ tòng quân lên làm trưởng quận, nhưng không may lại gặp phải sự kiện Hà Tiến qua đời, Đổng Trác vào kinh, khiến trời đất đảo lộn!

Gia đình Chân đang trên bờ vực sụp đổ…

Nhưng gần như tất cả mọi người đều đang chờ đợi, nhìn xem. Chân Dật, với tinh thần cao cả, dưới những cú sốc liên tiếp, bệnh tâm lý không thể chữa được, qua đời, khiến cho anh trai thứ ba, Chân Yao, ngay cả một chức vụ hiếu liêm cũng không có người đề cử, mãi đến khi nàng kết hôn với Viên Hi mới có được danh hiệu hiếu liêm.

Đúng vậy, hôn nhân của nàng với Viên Hi hoàn toàn là một giao dịch. Gia đình Chân dùng hôn nhân này để bày tỏ sự ủng hộ đối với Viên Thị, và Viên Thị cũng đã hỗ trợ gia đình Chân một phần.

Tuy nhiên, Viên Thị vốn được coi là đang trên đỉnh cao, lại như một bức tượng đất được phủ vàng, ban đầu nhìn rất đẹp, nhưng trong cơn bão tố lại nhanh chóng đổi màu, sụp đổ, và kéo theo gia đình Chân cũng bị lún sâu vào bùn lầy, khốn cùng.

“Phu nhân, nước tắm hương đã chuẩn bị xong…” Một nha hoàn báo cáo bên ngoài.

Chân Mị nhíu mày.

Một con thỏ nhỏ bên cạnh đã nhảy ra, biến thành khuôn mặt của một con sói xám, hung dữ chỉ tay về phía nha hoàn đó và quát: “Người đâu! Kéo xuống, đánh hai mươi cái!”

“Thôi…” Chân Mị nhẹ nhàng nói, “Xem như là lần đầu phạm lỗi, lần này cứ ghi nhớ…”

Trong tiếng cảm ơn liên tục của nha hoàn may mắn thoát nạn, Chân Mị lắc lư, đi vào hậu viện, sau đó dưới sự phục vụ của các nha hoàn thân cận, nàng tháo bỏ trang điểm và bộ đồ nặng nề, ngâm mình trong nước tắm thơm ngát và màn che mỏng manh, nhắm mắt lại, thở dài một hơi dài nhẹ nhàng.

Âm thanh nhẹ nhàng như gió thoảng qua ngọn cây.

Chân Mị nhớ lại những đêm dài không ngủ của gia đình Chân, những cuộc cãi vã không ngừng trong đại sảnh, và những lời nói của anh trai thứ ba Chân Yao, vừa khiến nàng khóc không được, cười không xong, kêu gào không được, “Tứ muội, giờ đây, gia đình Chân chỉ còn lại mỗi người là đáng kể… Không phải là ba ca nhẫn tâm, mà là… nếu Bố Quân là người tốt, ta sẽ gửi đi… nhưng… dù sao cũng không thể để đại tỷ, nhị tỷ, tam muội đi sao? Dù họ có đi, tuổi tác cũng quá lớn rồi, không thể mang theo cả con cái đi Trường An…”

Đúng vậy, mình đã hai mươi tuổi, chưa đến ba mươi, là độ tuổi đẹp nhất trong cuộc đời.

Vậy nên, mình đúng là phải trở thành một món đồ, còn phải mỉm cười, dù có muốn hay không, đưa đến trước mặt người khác, để gia đình có được không gian sinh tồn, và lợi ích lớn hơn?

Chân Mị cuộn mình lại, toàn thân ngâm mình trong nước tắm thơm, để những tiếng thở dài sâu trong lòng và nước mắt từ khóe mắt cũng chìm xuống dưới mặt nước, trên mặt nước chỉ còn lại những sợi tóc mềm mại và những bọt khí lăn tăn.