Đêm khuya, trời đã sáng dần.

Tào Tháo ngồi trong đại trướng, ánh đèn chập chờn không thể làm sáng hoàn toàn gương mặt ông, để lộ những phần tối tăm. Những nếp nhăn sâu trên gương mặt ông như chứa đựng những bóng tối mà ánh sáng không thể xuyên qua.

Hiện tại là thời khắc tăm tối nhất trước bình minh. Trong suốt đêm, các cuộc họp trong đại trướng đã kéo dài không ngừng. Những thông tin từ khắp nơi được đưa về, từ các trinh sát, sau đó được tổng hợp và trình lên Tào Tháo. Mỗi khi có bất kỳ nghi ngờ hay điều gì chưa rõ, ông sẽ triệu tập người liên quan để thẩm vấn thêm.

Tào Tháo đã quản lý năm châu, với gần bốn mươi quận và quốc gia dưới quyền. Mặc dù bề ngoài có vẻ rất lớn, nhưng ngoài những khu vực chính như Dự Châu và Kinh Châu, hầu hết các vùng đất đều được cho thuê lại, giống như một người cho thuê nhà, thu thuế và các nghĩa vụ lao động từ các gia đình quyền quý.

Tỉnh Ký Châu mới gia nhập, nhiều mối quan hệ vẫn chưa được sắp xếp ổn thỏa. Chính vì lý do đó, Tào Tháo phải hết sức cẩn trọng. Ông không thể hoàn toàn xác định được các gia tộc quyền quý ở các vùng đất này có thể thay đổi thế nào do hành động của Phi Tiềm, hoặc liệu họ có phát sinh những ý tưởng mới trước sự tiến quân của Phi Tiềm hay không.

Điều mà Tào Tháo quan tâm nhất vẫn là động thái của Phi Tiềm. Mỗi thông tin về Phi Tiềm truyền đến đều làm trái tim Tào Tháo phải rung lên, thậm chí có lúc ông còn cảm thấy sợ hãi khi đọc, nhưng không thể không đọc.

Quân đội của Phi Tiềm không như dự đoán, trực tiếp tiến về Huyện, mà hiện tại dường như tập trung toàn bộ ở Lạc Dương. Dĩ nhiên, các trinh sát của Phi Tiềm đã phân tán rất xa, thậm chí một số đã xâm nhập vào khu vực Dự Châu, khiến cho các trinh sát của Tào Tháo phải cạnh tranh gay gắt, thậm chí làm thiệt hại nhiều trinh sát của Tào Tháo.

Tào Tháo nhận thấy rằng đây là cách Phi Tiềm đang cố gắng che giấu chiến trường. Đây là một vấn đề rất nan giải. Nếu Phi Tiềm loại bỏ tất cả các trinh sát của Tào Tháo và che khuất chiến trường, điều này có nghĩa là Phi Tiềm có thể tự do hành động mà không bị ràng buộc, trong khi Tào Tháo sẽ bị cản trở lớn.

Li Diễn và Li Mãn Thành...

Tào Tháo lẩm bẩm tên của họ. Ông đã cử Li Diễn giữ Lạc Dương vì tin rằng Li Diễn là người ổn trọng và mưu lược, tốt hơn nhiều so với các tướng lĩnh cấp hai của nhà Cao hoặc thậm chí hơn cả Cao Hồng. Ban đầu, Li Diễn đã không làm ông thất vọng, như lần trước đã phối hợp tốt, bắt giữ Trương Hợp. Nhưng lần này...

Loading...

Dù Tào Tháo hiểu rằng chiến tranh là chuyện thường tình, nhưng ai mà không muốn chiến thắng?

Mất Lạc Dương khiến Tào Tháo phải ngay lập tức từ bỏ kế hoạch ở Ký Châu, dẫn quân đi về phía nam, làm đảo lộn toàn bộ kế hoạch, đồng thời phải tạm dừng việc kiểm soát Ký Châu.

Như khi liên minh các chư hầu ở Sơn Đông tập hợp tại Tố Lạc để chặn đường, chiến lược của Tào Tháo là sử dụng Lạc Dương để làm chậm bước tiến của Phi Tiềm, tạo thêm thời gian để ông sắp xếp. Lạc Dương chính là điểm mấu chốt vào khu vực Hà Lạc và Dự Châu, nếu bị phá vỡ, Phi Tiềm có thể chọn ba con đường tiến quân. Thật tiếc, đối mặt với quân đội hùng mạnh của Lũng-Lương, không còn chư hầu, chỉ còn lại Tào Tháo.

Điều khiến Tào Tháo lo lắng hơn nữa là quân đội lớn của Phi Tiềm lại tụ tập ở Lạc Dương, không tiến về Huyện cũng không di chuyển về phía Ký Châu, điều này khiến Tào Tháo gặp khó khăn. Đối diện với một đội quân mạnh mẽ như Phi Tiềm, nếu Tào Tháo phân chia quân đội thì cả hai bên đều yếu, có thể bị Phi Tiềm đánh bại toàn diện. Nhưng nếu tập trung phòng thủ, thì phải tập trung ở đâu?

Có vẻ như Phi Tiềm đang chuẩn bị tiến về Kinh Châu, nhưng liệu Phi Tiềm thực sự có kế hoạch đó không?

Điều này cũng giải thích tại sao quân đội lớn của Tào Tháo vẫn ở Quan Độ, chỉ cử Hạ Hầu Viễn và Cao Thuần xuống phía nam hỗ trợ Hạ Hầu Đôn.

Tào Tháo cần làm rõ ý định thực sự của Phi Tiềm để có thể điều chỉnh kế hoạch phù hợp. Nhưng với sự bất ngờ của chính bản thân mình, Tào Tháo thực sự không thể nhìn thấu được.

Khi Tào Tháo chưa kịp lên tiếng, Cao Hồng đã vội vàng lên tiếng: "Chủ công, kẻ này rốt cuộc muốn làm gì? Tiến không tiến, lùi không lùi? Kỵ binh của hắn được sử dụng như bộ binh, hỗn loạn không biết làm gì?"

Cao Hồng có tính cách thẳng thắn, khi nghe tin Li Diễn bị bắt, cũng không ít lần chỉ trích Li Diễn, giờ cũng tiếp tục chỉ trích Phi Tiềm. Sự chỉ trích của Cao Hồng làm cho bầu không khí trong đại trướng, vốn nặng nề, trở nên có chút thoải mái.

Tào Tháo vuốt râu, nói: "Con nghĩ thế nào về việc sử dụng quân kỵ của Phi Tiềm?"

Kỵ binh vốn nổi bật về tốc độ và sự bất ngờ, Cao Hồng đáp: "Dù tôi không giỏi về kỵ binh, nhưng cũng biết đôi chút. Kỵ binh của Phi Tiềm bị giữ lại ở Lạc Dương, chẳng phải đang chờ chúng ta đến chặn đường sao? Nếu chúng ta đưa đại quân đến Tố Lạc, chẳng phải là tình trạng cũ tái diễn?"

Tố Lạc, dĩ nhiên, là điểm mấu chốt để Lạc Dương ra vào Hà Lạc. Khi các chư hầu lựa chọn Tố Lạc, chắc chắn đã cân nhắc kỹ lưỡng, vì vậy ý kiến của Cao Hồng cũng không phải không có lý.

Tào Tháo lại nhìn về phía Cao Nhân, hỏi: "Con nghĩ thế nào?"

Cao Nhân nhíu mày, nghiêm túc đáp: "Thưa chủ công, tôi cho rằng hành động của Phi Tiềm không theo lẽ thường, chắc chắn có âm mưu... nhưng rốt cuộc là âm mưu gì, tôi không thể suy đoán được."

Tào Tháo không nói gì, chuyển ánh mắt đến Cao Phi, hỏi: "Phi儿, con có kế sách gì không?"

Cao Phi trong lòng kêu gào, lại phải đối mặt với điều này, nhưng trên mặt vẫn cung kính đáp: "Theo tôi, Phi Tiềm có thể có âm mưu, hoặc là... chiến lược dụ địch?"

Tào Tháo không gật đầu cũng không lắc đầu, không phản hồi bằng ánh mắt, mà chỉ nói: "Hãy thử nói tiếp..."

Cao Phi cố gắng kìm nén sự bực bội trong lòng. Dù biết đây là cơ hội để mình trưởng thành, nhưng Cao Phi vẫn cảm thấy rất khó chịu khi liên tục bị Tào Tháo hỏi đến. Những câu trả lời đúng có thể chỉ được gật đầu, hoặc một câu khen ngợi, còn những câu sai thường bị chỉ trích nặng nề.

Dù Cao Nhân đã nói rằng Tào Tháo yêu thương Cao Phi, nhưng Cao Phi cảm thấy ông luôn so sánh mình với người anh đã mất, Cao Áo...

Tôi là Cao Phi, không phải Cao Áo!

Cao Phi thầm kêu gào, nhưng vẫn cúi đầu, chắp tay, từ từ nói: "Nếu Phi Tiềm muốn tiếp đón thiên tử, khi xưa tại Bắc Địa Bình Dương, hắn sẽ không dễ dàng buông tay... Vì vậy hiện tại Phi Tiềm cũng có thể không có ý định tiếp đón thiên tử... Sự hiện diện tại Lạc Dương vừa thể hiện lòng trung thành, vừa có thể đang chờ đợi chúng ta tái hiện chiến lược Tố Lạc... Sau đó Phi Tiềm có thể hoặc là dùng chúng ta làm cái cớ để rút lui và bảo toàn trung thành, hoặc là... dẫn quân từ Thượng Đảng qua Thái Hành, tấn công hậu quân của chúng ta!"

Cao Phi nói đến đây, cảm thấy lý luận của mình rất hợp lý, không khỏi vui mừng ngẩng đầu, nhìn sắc mặt của Tào Tháo.

Tào Tháo từ từ gật đầu, nói: "Đúng, đây là một trong những ý định của Phi Tiềm... Còn có ý định thứ ba không?"

Cao Phi (￣◇￣;)

Tào Tháo nhìn thấy Cao Phi lúng túng không biết trả lời ra sao, ông không nói thêm gì, chỉ thu hồi ánh mắt, làm Cao Phi cảm thấy bị bỏ rơi. Ông chuyển hướng sang Cao Hồng, nói: "Tử Liên, đừng khinh thường Phi Tiềm... Những hành động của Phi Tiềm hiện tại, chính là mấu chốt trong trò cờ này. Về phía Bắc, có thể hỗ trợ Thượng Đảng, phía Nam có thể tấn công Huyện, giữa các vùng có thể quấy rối Dự Châu, và đóng quân ở Lạc Dương, nhằm quan sát hành động của chúng ta..."

Trong quân sự, ai cũng muốn chiếm thế chủ động, và hiện tại thế chủ động rõ ràng đang thuộc về Phi Tiềm.

Vào mùa đông năm ngoái, Tào Tháo đã có ý định lôi kéo Phi Tiềm ra, nhưng Phi Tiềm không mắc mưu. Nay Phi Tiềm xuất quân, tuy rằng có động thái, nhưng thời điểm và tình hình đã khác hẳn. Vào mùa đông năm ngoái, sau thu hoạch mùa màng, người lao động rảnh rỗi, việc tiến hành một trận chiến không thành vấn đề. Nhưng giờ đây mới qua mùa xuân, mùa gieo trồng vừa mới kết thúc, cần rất nhiều thời gian và công sức để chăm sóc, nếu không dù không bị phá hoại, cỏ dại sẽ mọc nhanh hơn, lỡ mất thời gian chỉ còn thu hoạch cỏ dại.

Do đó, một mặt Tào Tháo không thể không chiến đấu, mặt khác không thể kéo dài quá lâu. Đây là một phương án rõ ràng trên bàn cờ, nhưng lại cực kỳ khó xử. Đó chính là sở trường của Phi Tiềm.

Nói cách khác, Phi Tiềm có thể tự do chiến đấu ở những vùng không phải lãnh thổ của mình, dù có phá hoại cũng không quan trọng, còn Tào Tháo thì phải cẩn trọng, sợ rằng làm hỏng tài sản của mình.

Tào Tháo giải thích rõ ràng, Cao Hồng và những người khác mới nhận ra, và càng thêm tức giận trước sự xảo quyệt của Phi Tiềm, không nhịn được mà mắng vài câu, sau đó lâm vào im lặng. Ai cũng hiểu rằng, nếu chửi mắng có thể giải quyết vấn đề, Tào Tháo có thể đã chết bao nhiêu lần rồi. Giờ đây, điều quan trọng hơn là phải tìm cách ứng phó trong tình huống này.

Sự im lặng trong đại trướng kéo dài, có vẻ như rất lâu nhưng cũng như rất ngắn.

Tào Tháo từ từ đứng dậy, mọi người trong đại trướng cũng đứng dậy theo. Tào Tháo ngẩng đầu nhìn lên, bỗng lắc đầu và cười: "Nếu chỉ là một tướng quân, có lẽ bây giờ tôi đã lao ra trận đầu tiên rồi! Có Phi Tiềm làm đối thủ, cũng là điều thú vị trong cuộc đời! Ha ha, ha ha ha!"

Tào Tháo đưa tay ra sau lưng, lưng thẳng, nói tiếp: "Phi Tiềm nghĩ chúng ta sẽ sốt ruột, vội vàng muốn chiến đấu, nên hắn chọn cách phòng thủ để chờ chúng ta mắc sai lầm, rồi sẽ tung đòn quyết định! Ha ha, Phi Tiềm có thể không ngờ rằng chúng ta cũng có thể kiên nhẫn! Dù là cược cả mùa màng, chỉ cần có thể đánh bại Phi Tiềm, cũng đáng!"

Mặc dù lời nói của Tào Tháo rất hào phóng, có vẻ như mọi chuyện đơn giản, nhưng cuối cùng, ông không thể không nghiến răng, hai từ "đáng giá" dường như là từ giữa các kẽ răng cắn ra.

"Chủ công!" Cao Hồng thấp giọng gọi.

Cao Nhân cũng có chút thay đổi sắc mặt, bởi vì ông cũng hiểu, nếu phải ngừng thu thuế cả năm, áp lực và cú sốc với Tào Tháo sẽ lớn như thế nào.

Tào Tháo vẫy tay, nói: "Chúng ta đã thảo luận cả đêm rồi, các vị cũng đã vất vả, hãy trở về nghỉ ngơi trước đi... Hãy truyền lệnh đến Huyện, bảo Yuan Rang, Mạc Tài và những người khác, giữ chặt các cửa ải, nghiêm ngặt tuần tra, không được tự ý xuất trận!"

Tào Tháo đưa ra quyết định xong, mọi người nhìn nhau, cuối cùng chỉ có thể khom người đồng ý...

Sáng dần lên.

Phi Tiềm bước ra từ phòng, duỗi lưng rồi nhận lấy khăn mặt từ người hầu, rửa mặt bằng nước giếng.

Dù đã cải tiến nhiều lần, bàn chải vẫn không bằng các loại sau này. Mặc dù đã điều chỉnh nhiều lần, nhưng nghĩ đến các sợi lông được lấy từ lưng lợn, vẫn cảm thấy hơi khó chịu, và lông lợn dễ rụng...

Thực ra, không dùng thì không được, vì sâu răng không phân biệt thời đại, nếu không chải sạch, chắc chắn sẽ bị sâu. Phi Tiềm đã thấy nhiều người chỉ mới hai mươi mấy tuổi đã bị sâu răng.

Dĩ nhiên, những người trẻ tuổi bị sâu răng phần lớn là con cháu gia đình quý tộc. Còn những nông dân nghèo, hầu hết răng miệng đều tốt, ngay cả khi đến tuổi bốn mươi. Điều này không phải vì thói quen ăn uống của họ tốt hơn, mà vì họ không có nhiều thực phẩm, càng ít món chứa đường, thường chỉ uống cháo rau, mà không dính vào răng, nên ít có cơ hội bị sâu răng.

Tuy nhiên, nông dân nghèo răng thường bị mòn hơn vì ăn đồ thô hơn và thiếu dinh dưỡng, nhiều người thiếu canxi, răng tự nhiên không chắc khỏe.

Dù là quý tộc hay nông dân, họ đều phải đối mặt với việc trước tiên là lấp đầy cái bụng của mình, đó chính là "dân vì thực phẩm mà sống". Đây chính là nền tảng của chiến lược của Phi Tiềm lần này.

Vì vậy, việc Tào Tháo có thể kiên nhẫn như vậy, thực sự làm Phi Tiềm cảm thấy bất ngờ.

Các trinh sát từ phía trước báo tin rằng Tào Tháo không điều quân xuống phía Nam, vẫn giữ khoảng cách nhất định, thậm chí quân kỵ của Hạ Hầu Dận xuất hiện cách đây vài ngày cũng chỉ đóng ở vùng Dự Châu và Chenliu, không có ý định lập tức giao chiến với Phi Tiềm.

Thông tin về Chu Linh và Trương Liệt vẫn chưa có, điều này cũng là tin tốt, vì nếu thực sự bị quân Tào vây giết, chắc chắn sẽ có chiến lợi phẩm để làm gương cho binh lính của Phi Tiềm. Giờ đây quân Tào không đưa ra được chứng cứ, cho thấy hoặc là Chu Linh và Trương Liệt đã chạy thoát, hoặc là quân Tào đã không còn quan tâm đến họ. Dù là trường hợp nào, cũng đều có thể chấp nhận.

Điều khiến Phi Tiềm không thể chấp nhận là, Tào Tháo sao lại kiên nhẫn đến vậy. Lịch sử không phải từng nói Tào Tháo rất nóng vội sao?

Đêm qua Phi Tiềm đã suy nghĩ cả đêm, chỉ đến sáng mới chợp mắt một chút. Nhưng sau khi rửa mặt bằng nước lạnh, đầu óc sáng suốt hơn.

Phi Tiềm ăn sáng qua loa, rồi uống trà súc miệng, nuốt luôn mà không nhổ ra, rồi nói: "Hãy mời Công Đạt đến, ta có việc quan trọng để bàn!"