Hai ngày sau, Lưu Kỳ đến tìm Huyện lệnh Nghi Thành, nói với ông ta một tin đủ khiến ông ta phát điên.

“Lưu công không đến nữa sao?” Lý Tranh trừng mắt nhìn Lưu Kỳ, như muốn tìm kiếm chứng cứ nói dối trên mặt hắn.

“Không phải không đến, mà là giữa đường gặp chuyện, phải đổi đường đến quận Sơn Dương, chắc là có chuyện quan trọng cần xử lý.” Lưu Kỳ thản nhiên nói, cứ như người đang được nhắc đến không phải Thứ sử cai quản một châu mà chỉ là lão nông dân nhà bên cạnh.

“Nhưng mà… Nhưng mà bản huyện đã…”

“Đã làm gì?”

Lý Tranh mấp máy môi, nuốt ngược những lời sắp nói vào trong.

Chẳng lẽ ông ta có thể nói với Lưu Kỳ rằng, “Bản huyện đã truyền tin Lưu công đến Kinh Châu cho năm gia tộc lớn rồi” sao?

“Bản huyện… Bản huyện đã chuẩn bị xong chỗ ở cho Lưu công, nếu ông ấy không đến, chẳng phải khiến bản huyện uổng công vô ích sao?”

Lưu Kỳ an ủi: “Lưu công chỉ là tạm thời có việc, không phải không đến, Huyện tôn không cần buồn phiền như vậy.”

Lý Tranh thầm nghĩ, chuyện chúng ta âm thầm chuẩn bị, một đứa trẻ như ngươi thì biết gì chứ?

Loading...

“Xin hỏi Duyệt sử, vậy khi nào Lưu công mới đến Kinh Châu?”

Lưu Kỳ lắc đầu, thở dài: “Lưu công làm việc khiêm tốn, khi nào đến Kinh Châu cũng không nói rõ với ta, chỉ dặn ta đến kiểm tra hộ tịch, binh lính, kho vũ khí, kho lương… những việc cần xử lý trước.”

Vẻ mặt Lưu Kỳ rất thật, Lý Tranh không hề nghi ngờ, ông ta chưa từng nghĩ một đứa trẻ như Lưu Kỳ lại lừa gạt mình.

Lúc này, điều khiến Lý Tranh thấp thỏm lo âu chính là vị Thứ sử Kinh Châu “thần long kiến thủ bất kiến vĩ” (rồng chỉ thấy đầu không thấy đuôi) kia!

Lưu Biểu này, khi thì nói đến, khi thì lại không đến, rốt cuộc đang giở trò gì đây?

Lý Tranh đang rối bời, bỗng nghe Lưu Kỳ nói: “Huyện tôn, ta奉 mệnh Lưu công đến xem xét tình hình Kinh Châu, tuy có sổ sách, nhưng vẫn cần phải đích thân kiểm tra, xin Huyện tôn tìm người dẫn đường, đưa ta đến các huyện ở Nam Quận.”

Yêu cầu của Lưu Kỳ cũng không quá đáng, thân là Biệt giá duyệt sử của Lưu Biểu, việc thay ông ta đến Kinh Châu tìm hiểu tình hình, chuẩn bị trước là trách nhiệm và nghĩa vụ hợp tình hợp lý.

“Việc này dễ thôi, không biết Duyệt sử muốn khởi hành lúc nào?”

Lưu Kỳ mỉm cười: “Càng sớm càng tốt.”

Lý Tranh nói: “Nếu vậy, ta sẽ phái Chủ bộ đi cùng ngươi.”

Chủ bộ là thuộc quan của Huyện lệnh, phụ trách giám sát công việc của năm bộ (Hộ, Lại, Lễ, Binh, Hình, Công), khuyên nông vào mùa xuân hè, xem xét thuế má vào mùa thu đông, công việc thực chất không khác Lưu Kỳ là bao, đều là thuộc quan, nhưng địa vị cách biệt một trời một vực.

Cùng là thư ký, một người cấp tỉnh, một người cấp huyện, dĩ nhiên là không thể so sánh.

Chờ sau khi Lưu Kỳ rời đi, Lý Tranh – người vẫn luôn tươi cười bỗng lộ ra vẻ phiền muộn, ông ta vội vã chạy về thư phòng viết thư.

Sau khi viết xong, ông ta lập tức cho gọi tâm phúc đến, dặn dò: “Ngươi mau đến Tương Dương, bí mật đưa thư này cho tộc trưởng họ Trương, nói cho ông ta biết, gần đây Lưu Biểu sẽ không đến, bảo họ mau chóng rút người mai phục ở ngoại ô phía bắc về, tránh để Biệt giá duyệt sử của Lưu Biểu phát hiện.”

“Vâng!”

Chờ tên tâm phúc kia rời đi, Lý Tranh xoa xoa mi tâm, lẩm bẩm: “Lưu Biểu, Lưu Biểu, đúng là không thể xem thường!”

Không lâu sau khi “tin tức chính xác” Lưu Biểu đổi lộ trình, không đến Kinh Châu được truyền đến tay Trương Phương, bốn gia tộc lớn còn lại cũng nhanh chóng nhận được tin tức.

Năm vị tộc trưởng bắt đầu lo lắng, bất an.

Lão già họ Lưu này còn lợi hại hơn bọn họ tưởng, khi thì nói đến, khi thì nói không đến, rốt cuộc là đang toan tính điều gì?

Sau khi hay tin, Thái Mạo đứng ngồi không yên, lập tức sai người đưa danh thiếp đến phủ đệ Khoái Lương.

Khoái Lương cùng em trai – Khoái Việt cùng nhau tiếp đón Thái Mạo.

“Tử Nhu công, sao Lưu Biểu lại đột ngột không đến nữa? Chẳng lẽ lão già đó đã phát hiện ra điều gì rồi sao?”

Lúc này Thái Mạo vừa lo lắng, vừa may mắn.

Hắn lo lắng âm mưu của Lưu Biểu, may mắn là mình không cùng với đám người Tô Hoán phái binh mai phục Lưu Biểu, rước họa vào thân.

Khoái Lương không trả lời, chỉ bảo gia nhân dâng trà lên cho Thái Mạo.

Trà đạo thời Hán chưa phổ biến, cũng chưa hình thành phong trào, chỉ có một bộ phận gia tộc quyền quý và quan lại yêu thích, hơn nữa cách uống cũng rất kỳ lạ, giống như nấu cháo, cho đủ loại gia vị vào trà, bao gồm cả muối và dầu.

Thái Mạo chưa từng uống trà kiểu này, thử hai lần, thấy có vị mặn, bèn đặt chén trà xuống, không động đến nữa.

“Tử Nhu công, huynh nói gì đi chứ!”

Khoái Lương trầm mặc hồi lâu mới nói: “Chỉ có thể là một trong hai trường hợp sau, một là hắn thật sự có việc nên phải quay về quận Sơn Dương, hai là hắn nghi ngờ các gia tộc ở Kinh Châu, hoặc là đã sớm biết được hành động của ba nhà Tô, Trương, Bối, cho nên mới không đến nhậm chức.”

Thái Mạo buồn bực nói: “Nếu vậy thì tâm cơ của Lưu Biểu đúng là thâm sâu khó lường, loại người như vậy làm Thứ sử, chẳng phải ngày sau chúng ta sẽ khó sống yên ổn sao?”

Khoái Lương thản nhiên nói: “Lưu Biểu không phải người tầm thường, khi đối phó với loại người như thế, tuyệt đối không thể dùng vũ lực, bất quá, may mà hai nhà chúng ta không cùng với đám người Tô Hoán làm chuyện xấu, cũng không cần quá lo lắng.”

Lúc này, Khoái Việt – người vẫn luôn im lặng đột nhiên lên tiếng: “Huynh trưởng, Đức Khuê huynh, hình như chúng ta đã bỏ quên một người.”

Khoái Lương khẽ nhíu mày, cúi đầu trầm tư.

Thái Mạo bẻ ngón tay tính toán: “Hai anh em Tô Đại, Tô Hoán, Trương Phương và Trương Túc - đệ đệ đang làm Thái thú ở Quế Dương, Bối Vũ… Còn cả Lưu Biểu nữa… Không sót một ai?”

Khoái Việt chậm rãi nói: “Năm gia tộc lớn đều kinh hãi, lo sợ, ai cũng lo lắng cho mưu đồ của Lưu Biểu, lại quên mất rằng, người tiết lộ chuyện này cho chúng ta chính là vị Duyệt sử trẻ tuổi kia.”

Thái Mạo khinh thường nói: “Một đứa trẻ ranh, có thể làm gì được chứ? Chẳng lẽ mọi chuyện đều nằm trong tính toán của hắn sao?”

Nói xong, Thái Mạo không khỏi cười ha ha, hiển nhiên là hắn cho rằng lời mình vừa nói vô cùng buồn cười.

Nhưng hai anh em Khoái Lương lại chẳng hề cười.

Thái Mạo tự mình vui vẻ một hồi, cũng cảm thấy hơi ngượng.

Hắn đỏ mặt, lí nhí nói: “Chẳng… Chẳng lẽ thật sự là hắn?”

Khoái Lương thản nhiên nói: “Vị Duyệt sử kia, nghe nói cũng họ Lưu, tuổi còn rất trẻ, vừa mới làm lễ đội mũ, Đức Khuê huynh nếu không nói là thiếu niên anh tài cũng chẳng sai, nhưng mục đích hắn tung tin giả Lưu Biểu đổi lộ trình là gì?”

Khoái Việt suy đoán: “Có lẽ là muốn thăm dò năm gia tộc lớn chúng ta, xem ai là địch, ai là bạn của Lưu Biểu?”

Trong đại sảnh bỗng chốc im lặng như tờ, đến tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Một lúc sau, Khoái Lương mới lên tiếng: “Dựa vào đâu mà đệ nói vậy?”

Khoái Việt thở dài: “Cũng chỉ là suy đoán của đệ, không có chứng cứ xác thực, nhưng người do Lưu Biểu phái đến Kinh Châu, bất kể là người lớn tuổi hay trẻ tuổi đều không phải hạng tầm thường, tình hình hiện giờ của Kinh Châu tuy phức tạp, nhưng sao hắn có thể phái một người vô dụng đến đây được?”

Khoái Lương trầm mặc hồi lâu, nói: “Chúng ta phải gặp vị Duyệt sử kia một lần.”

Thái Mạo đứng dậy, vỗ ngực: “Chuyện nhỏ, chờ ta đến Nghi Thành, trực tiếp đưa tên nhóc đó đến là được!”

Khoái Việt vội vàng ngăn cản: “Đức Khuê huynh đừng nóng vội, chúng ta không rõ lai lịch của đối phương, không thể hành động lỗ mãng như vậy! Huynh và huynh trưởng đều là người đứng đầu gia tộc, không nên khinh suất, nếu không, e là sẽ khiến ba nhà Tô, Trương, Bối nghi ngờ, chi bằng để ta âm thầm đến Nghi Thành dò la hư thực, huynh thấy thế nào?”

Nghe vậy, Khoái Lương gật đầu: “Tài năng của Dị Độ hơn xa ta, nếu đệ đi, ta rất yên tâm.”

Khoái Việt đứng dậy: “Huynh trưởng, vậy nếu đệ gặp vị Duyệt sử kia, thấy hắn có thể trọng dụng, phải làm sao?”

Khoái Lương thản nhiên nói: “Chim khôn chọn cành mà đậu, nếu đám tông tộc ở Kinh Châu này cứ tiếp tục cố chấp như vậy, sớm muộn gì cũng bị diệt vong, chi bằng nên tìm một chủ nhân có thể dựa dẫm, như vậy gia tộc mới có thể phát triển lâu dài, nhị đệ tinh ý, nếu thấy khả thi thì hãy thay ta đầu quân trước cho Lưu Biểu.”

Thái Mạo cũng phụ họa: “Thái mỗ nguyện ý cùng chung chí hướng với Khoái thị! Mọi chuyện đều do Dị Độ quyết định!”