Năm đầu Kiến An thời Tây Hán, bên ngoài Nghi Thành, một thanh niên vận lam bào, đầu vấn kế cân, ước chừng mười bảy, mười tám tuổi đứng lặng hồi lâu, nhìn tòa thành trì đất nện cao chỉ hơn trượng trước mặt, ánh mắt lộ vẻ mênh mang.

“Hán mạt, Tam quốc… ha ha… Đợi chờ bao nhiêu năm, cuối cùng cũng đến được Kinh Châu này.”

Sau câu cảm thán đầy xúc động, chàng trai tên Lưu Kỳ này lấy từ trong người ra một chiếc túi nước, rút nút, ực ực tu một hơi dài rồi tự nhủ: “Kể từ nay, sinh tử vinh nhục cả đời này, ta quyết nắm giữ trong tay!”

Thực là mấy năm trước, Lưu Kỳ, con cháu nhà họ Lưu ở huyện Cao Bình, quận Sơn Dương đã chết vì bạo bệnh, linh hồn hiện tại chiếm giữ thân xác này lại là một độc giả tiểu thuyết mạng đến từ thế kỷ XXI.

Mấy năm qua, khi biết mình xuyên không trở thành Lưu Kỳ cuối thời Đông Hán, trong lòng hắn vừa kinh ngạc, vừa tự giễu thân phận của mình.

Công bằng mà nói, thân là hậu duệ của Lỗ Cung Vương Lưu Dư, lại là con trai trưởng của Lưu Biểu – người giữ chức Biệt kỵ tướng quân, Lưu Kỳ khiến rất nhiều bạn bè đồng trang lứa phải ghen tị, ngay cả hoàn cảnh bối cảnh thời đại lúc này cũng có thể nói hắn là người ngậm thìa vàng.

Thế nhưng, đối với người đời sau như hắn, Lưu Kỳ lại chẳng khác nào kẻ bất tài vô dụng, chỉ biết ỷ vào dòng dõi.

Cả đời gần như chẳng làm nên trò trống gì, bị dòng họ Thái thị – nhất tộc hùng mạnh nhất ở Nam Quận bức bách phải rời xa Giang Hạ, để mất cơ hội kế thừa cơ nghiệp của cha, Kinh Châu vốn nên thuộc về hắn cuối cùng cũng rơi vào tay ba họ Tào, Tôn, Lưu.

Còn Lưu Kỳ hắn, cả đời có chăng chỉ lưu lại được một câu nhận xét “con trai Lưu Cảnh Thăng chỉ như heo chó” của Tào Tháo mà thôi.

Sống uất ức, chết cũng đầy ấm ức, đến khi chết rồi vẫn phải mang tiếng bất tài vô dụng.

Loading...

Cam chịu số phận ư? Không đời nào!

Kể từ ngày biết được thân phận của mình, Lưu Kỳ bắt đầu lên kế hoạch cho cuộc đời, chăm chỉ học tập từng quyển sách chữ Hán giản thể mà hắn có cơ hội tiếp xúc, đặt nền móng cho tương lai.

Hai năm trước, Lưu Kỳ cầu xin Lưu Biểu, nhờ ông vận dụng quan hệ để đưa hắn nhậm chức Hiếu Liêm ở huyện Cao Bình, quận Sơn Dương, bắt đầu tích lũy vốn chính trị.

Hắn được phái đến huyện Cự Dã làm Huyện lệnh, dựa vào bối cảnh gia tộc cùng tinh thần cần cù siêng năng, chưa đầy hai năm, hắn đã lần lượt đảm nhiệm chức vụ Thái thú Cự Dã, Môn hạ tặc tào, Huyện chủ bộ, cuối cùng là Huyện úy nắm giữ hai trăm thạch lộc bổng vào hai tháng trước.

Mười bảy tuổi làm quan, mười tám tuổi đã hưởng lộc bổng hai trăm thạch, ở thời đại này có thể coi là người tài giỏi, trẻ tuổi đầy triển vọng.

Thế nhưng, đúng lúc này, cha hắn – Lưu Biểu sai người đưa đến một phong thư nhà, nội dung tóm tắt là: Thứ sử Kinh Châu lúc bấy giờ – Vương Duệ bị Tôn Kiên bức tử, Lưu Biểu được tiến cử tiếp nhận chức vụ Thứ sử Kinh Châu, có thể tùy nghi dẫn binh nhậm chức.

Lưu Kỳ vẫn luôn chờ đợi ngày này!

Hắn muốn đến Kinh Châu! Tự mình thay đổi vận mệnh!

Nhận được thư nhà của Lưu Biểu, Lưu Kỳ lập tức làm một việc khiến cả nhà họ Lưu ở Sơn Dương lẫn đồng liêu đều khó hiểu – hắn kiên quyết từ bỏ chức Huyện úy hai trăm thạch, dâng thư cho Lưu Biểu ở xa, bày tỏ muốn cùng ông đến Kinh Châu nhậm chức.

Thực tế, với năng lực cùng bối cảnh hiện giờ của Lưu Kỳ cộng thêm mối quan hệ rộng rãi của Lưu Biểu ở Lạc Dương, chỉ cần tiếp tục ở lại vài năm lập thêm công lao, nghĩ cách mua chuộc người trong triều, vài năm sau sẽ được đề bạt làm Nghị lang sáu trăm thạch, Trung lang tướng gì đó đều không phải việc khó.

Hơn nữa, hắn còn trẻ tuổi, nếu thật sự được vào Lạc Dương nhậm chức, tiền đồ tương lai chắc chắn rộng mở hơn Lưu Biểu rất nhiều.

Thế nhưng, tại sao hắn phải từ bỏ chức quan để đến vũng nước đục phương Nam? Kinh Châu hiện giờ tông tộc san sát, hào cường cát cứ khắp nơi, có thể nói là một mớ hỗn độn, tuyệt đối chẳng phải nơi đất lành chim đậu.

Người khác không hiểu, Lưu Kỳ cũng không giải thích nhiều, hắn chỉ đang từng bước thực hiện kế hoạch của bản thân – trong khoảng thời gian vài năm khi Lưu Biểu nhậm chức, hãy biến mình thành thiếu chủ Kinh Châu không thể thay thế!

Hiện tại, mặc dù Lưu Biểu được bổ nhiệm chức Thứ sử Kinh Châu, thế nhưng trước đó ông đang giữ chức Biệt kỵ tướng quân ở Lạc Dương, chưởng quản năm doanh quân Bắc Quân! Mà ở Lạc Dương, Lưu Biểu thuộc hạ trực tiếp của Thái úy Trương Ôn luôn đối đầu với Đổng Trác – kẻ mới vào kinh thành không lâu, cả thế lực cũ lẫn mới ở Lạc Dương đều thèm muốn năm doanh quân Bắc Quân trong tay Lưu Biểu! E là việc giao nộp binh mã của quân Bắc Quân lần này sẽ gặp rất nhiều trắc trở.

Hơn nữa, Lạc Dương cách Kinh Châu hơn bảy trăm dặm, nếu Lưu Biểu muốn đến Kinh Châu nhậm chức, phỏng chừng nhanh nhất cũng phải đến ba tháng sau.

Vì thế, sau khi chuẩn bị thỏa đáng, Lưu Kỳ dâng thư cho Lưu Biểu – người đang bận túi bụi ở Lạc Dương, bày tỏ rằng mình đã từ chức, muốn đến Kinh Châu trước một bước để thăm dò tình hình giúp cha.

Lưu Biểu tuy không muốn con trai từ quan, nhưng hai người cách xa nhau như thế, ông có mọc thêm mấy cái họng cũng chẳng gọi được Lưu Kỳ quay về! Hơn nữa, Lưu Biểu cũng nhận ra, chẳng biết từ bao giờ, đứa con trai ngoan ngoãn nghe lời ngày nào của ông nay đã thay đổi, càng ngày càng chủ động, độc lập, cứng rắn ngăn cấm e là sẽ phản tác dụng.

Cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng Lưu Biểu cũng nhượng bộ.

Ông dâng sớ xin triều đình phong cho Lưu Kỳ chức Biệt giá duyệt sử, dặn con trai bán một nửa gia sản trong nhà, chiêu mộ những người nhà họ Lưu tình nguyện đi theo để dẫn đường đến Kinh Châu trước cho mình.

Kết quả là, Lưu Kỳ đã dẫn người đi đến Nghi Thành, Nam Quận này.

“Bá Du, phía trước chính là địa phận Nghi Thành! Chúng ta đừng đi tiếp nữa, đóng quân tại đây chờ thúc phụ mới phải chứ!”

Lưu Kỳ ngoái đầu nhìn về phía người vừa lên tiếng – anh họ Lưu Bàn – người cùng hắn đến Kinh Châu.

Lưu Bàn là con trai của anh cả Lưu Biểu, cũng là nhân tài nổi bật của thế hệ trung niên nhà họ Lưu ở Sơn Dương, từ nhỏ đã chơi đùa cùng Lưu Kỳ như anh em ruột, lần này Lưu Kỳ thay Lưu Biểu chiêu mộ binh mã ở quận Sơn Dương, tự nhiên không thể thiếu người anh họ tinh thông võ nghệ này.

Còn hai chữ “Bá Du” là tên tự mà Lưu Biểu cùng các trưởng bối trong tộc đặt cho Lưu Kỳ vào lễ quán (lết đội mũ) năm ngoái.

Lưu Kỳ là con trưởng trong nhà, bá nghĩa là lớn, trọng là nhỏ, kỳ là tên, có ý chỉ ngọc đẹp, còn chữ du được chọn lựa kỹ càng, trong “Lễ ký – Thí nghi” có câu “vết nhơ không che nổi vẻ đẹp”, vì thế lấy tên tự là Bá Du.

Lưu Kỳ ném chiếc túi nước trong tay về phía Lưu Bàn, vừa nói: “Đã đến nơi rồi, sao không thể đi tiếp?”

Quả nhiên, Lưu Bàn thân là võ tướng, phản ứng vô cùng nhanh nhạy, đưa tay chụp lấy chiếc túi nước Lưu Kỳ ném tới, ngửa đầu tu một hơi dài, ợ một tiếng rồi nói: “Chúng ta đến đây để thăm dò tình hình giúp thúc phụ chứ có phải đến nhậm chức trước đâu, trên đường đi, chúng ta đã thu thập được không ít tin tức, được biết Nam Quận này tông tặc hoành hành, ít nhất cũng có vài chục gia tộc, ngay cả những huyện lớn như Tương Dương, Giang Lăng cũng nằm trong tay chúng, mỗi gia tộc đều nuôi ít nhất hai, ba trăm tư binh! Bấy nhiêu đó tin tức báo cho thúc phụ là đủ rồi, cần gì phải vào thành?”

Lưu Kỳ thấy Lưu Bàn kích động, bèn mỉm cười nói: “Đường huynh không muốn vào thành, chẳng lẽ là nghe nói Kinh Châu tông tộc đông đảo nên sợ?”

Lưu Bàn lớn hơn Lưu Kỳ mấy tuổi, lại luôn tự nhận là người giỏi cưỡi ngựa bắn cung nhất nhà họ Lưu, dĩ nhiên không chịu thừa nhận mình sợ rắc rối.

Sắc mặt Lưu Bàn đỏ bừng, vội vàng giải thích: “Nói bậy! Ta mà sợ sao? Chỉ là tin tức đã thu thập đủ rồi, nếu tiếp tục tiến sâu vào nội địa Kinh Châu, lỡ như xảy ra chuyện gì, làm chậm trễ đại sự của thúc phụ thì sao?”

Lưu Kỳ mỉm cười, bước lên trước, khoác vai Lưu Bàn, động tác tự nhiên như thể khi hắn say rượu khoác vai huynh đệ ở kiếp trước.

Đối với cách thể hiện thân thiết này của Lưu Kỳ, những năm qua, Lưu Bàn vẫn luôn không quen.

Hắn mất tự nhiên rụt vai lại, nói: “Đừng có ôm ta!”

Lưu Kỳ cười nói: “Sao thế? Vẫn chưa quen à?”

“Còn hỏi!”

“Không sao đâu, ôm nhiều sẽ quen thôi.”

Lưu Bàn bất đắc dĩ thở dài, những năm gần đây, hắn ngày càng chẳng thể nào hiểu nổi đứa em họ này.

“Đường huynh, huynh cảm thấy tin tức mà chúng ta thu thập được có ích không?”

Lưu Bàn chau mày, giọng điệu có chút bất mãn.

“Sao lại vô dụng chứ? Kinh Châu tông tặc san sát, các tộc đều nuôi dưỡng tư binh, chiếm giữ châu huyện, quả thật là tai họa ngập trời! Đây chẳng lẽ không phải tin tức sao?”

Lưu Kỳ thở dài nói: “Vấn đề là, những chuyện này, nếu phụ thân đến Kinh Châu nhậm chức, chỉ cần dò hỏi dọc đường cũng biết, thậm chí khi còn ở Lạc Dương, người có thể biết chuyện Kinh Châu tông tộc khắp nơi, chỉ cần dò hỏi bừa bãi vài hộ dân ven đường là được, vậy thì có ích lợi gì chứ?”

Lưu Bàn há hốc miệng, đi đi lại lại, định phản bác vài câu, nhưng ngẫm nghĩ kỹ, hình như Lưu Kỳ nói đúng.

Hắn buồn bã thở dài, hỏi: “Vậy ý đệ là, chúng ta nên dò la những chuyện gì, thám thính điều gì để báo cho thúc phụ?”

Lưu Kỳ không vội trả lời, chỉ hỏi ngược lại: “Đường huynh, huynh cảm thấy thế nào mới phân biệt được tông tộc với tông tặc?”

Lưu Bàn lập tức ngẩng đầu, gương mặt đen sạm hiện rõ vẻ tự tin.

“Chuyện cỏn con này làm khó được ta sao? Cái gọi là tông tộc, chính là chỉ những gia tộc lớn! Mà trong những gia tộc này, những kẻ cả họ tác ác chính là tông tặc!”

Lưu Kỳ lắc đầu: “Lời huynh nói không đúng.”

Lưu Bàn không phục: “Sai chỗ nào?”

“Ưng hiếp dân lành, giàu có bất nhân, cưỡng bức dân nữ có phải là tội ác không?”

“Đương nhiên là phải!”

“Vậy những gia tộc lớn làm ra loại chuyện này có phải là tông tặc, có cần tru di cửu tộc không?”

“Chắc… Chắc là không cần tàn nhẫn thế đâu…” Lưu Bàn có chút lắp bắp.

Lưu Kỳ mỉm cười, nói: “Những kẻ đó không tính là tông tặc, chỉ có thể gọi là kẻ ác, nếu bọn chúng cũng là tông tặc, vậy e là tông tộc ở bảy quận Kinh Châu này, chẳng còn ai có thể ở lại.”

Lưu Bàn ôm trán, nói: “Vậy theo đệ, tông tộc thế nào mới là tông tặc?”

Lưu Kỳ nghiêm mặt, nhấn mạnh từng chữ giải thích: “Gia tộc có tiền, có tư binh, có lương thảo, lại không chịu phục tùng sự quản lý của châu phủ, thậm chí xem quan lại địa phương như con rối trong tay mình, cướp đoạt ruộng công, thôn tính đất đai, hơn nữa còn dám tự ý khởi binh chống lại Thái thú, Thứ sử nói trắng ra là, những gia tộc nào đối đầu với họ Lưu chúng ta, tất cả đều là tông tặc.”

Lưu Bàn trố mắt nhìn Lưu Kỳ, tam quan như thể bị lật đổ.

Hắn từ nhỏ học tập lục nghệ, tiếp xúc nhiều nhất là điển tịch Nho gia, tin tưởng “kính trọng lễ nghi, đề cao đạo nghĩa”.

Nay, Lưu Kỳ bỗng nhiên rót vào đầu hắn tư tưởng kẻ nào thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết khiến hắn nhất thời khó lòng tiếp thu.

“Vậy làm sao biết được tông tộc nào không phục tùng chúng ta?”

Lưu Kỳ thở dài: “Đây chính là tin tức mà chúng ta cần báo cho Nghiêm Quân, tông tộc ở Nam Quận này, rốt cuộc có những gia tộc nào ủng hộ Nghiêm Quân đến nhậm chức, có những gia tộc nào không ủng hộ ông ấy, đó mới là tin tức hữu ích!”

Lưu Bàn bĩu môi: “Chỉ riêng tông tộc ở Nam Quận này thôi đã có đến hơn trăm nhà, chúng ta mới đến đây, làm sao phân biệt được?”

Lưu Kỳ đưa tay chỉ về phía Nghi Thành, cười nói: “Vì vậy, hai anh em chúng ta mới phải vào thành, dò xét kỹ lưỡng một phen.”

Lưu Bàn lộ vẻ do dự, hắn vẫn muốn chờ sau khi Lưu Biểu đến Kinh Châu rồi tính tiếp.

Lưu Kỳ hơi nghiêm mặt.

Loại người như Lưu Bàn, nếu không khích tướng, e là cả đời này cũng chẳng chịu thay đổi.

“Làm việc sao phải do dự thế? Chẳng lẽ đường huynh sợ chết, để ta một mình vào thành điều tra hư thực?”

Dứt lời, Lưu Kỳ xoay người dắt ngựa.

Hào kiệt thời Hán mạt coi trọng khí khái, khí tiết, đặc biệt là sĩ diện!

Lưu Bàn vốn tự nhận mình là cao thủ võ nghệ bậc nhất trong tộc, giờ gặp chuyện, nếu để Lưu Kỳ xem thường, hắn còn mặt mũi nào nữa?

Nghĩ vậy, Lưu Bàn dậm chân, nói: “Ai nói ta sợ chết? Được! Hôm nay sẽ cùng ngươi đi một chuyến! Chúng ta cùng vào thành thăm dò!”

Lưu Kỳ đưa tay vỗ vai Lưu Bàn: “Đây mới xứng là nam nhi nhà họ Lưu ở Sơn Dương chứ.”

Được Lưu Kỳ khen ngợi, tâm trạng Lưu Bàn rõ ràng khá hơn rất nhiều, hắn cười lớn nói: “Thế nhưng, trước khi vào thành, chúng ta phải nói rõ ràng, sau khi dò hỏi rõ ràng tình hình tông ở Kinh Châu, ngươi đừng có manh động, ngoan ngoãn ở lại đây cùng ta chờ thúc phụ đến nhậm chức, nghe rõ chưa?”

Lưu Kỳ nghe xong ngẩn người.

Rõ ràng, việc Lưu Bàn bảo hắn an phận chờ Lưu Biểu đến đây không phù hợp với ý định của hắn, nếu làm vậy, cần gì phải đến Kinh Châu trước Lưu Biểu?

Lưu Kỳ đến đây là để thay đổi vận mệnh!

Mà điều kiện tiên quyết để thay đổi vận mệnh chính là, phải làm ra chuyện!

Thấy hắn ngây người, Lưu Bàn vội hỏi: “Ngươi do dự gì?”

“Hả? Không có! Ta không do dự… Sao ta có thể do dự được… Huynh nói gì, ta nghe nấy.”

“Còn chối! Rõ ràng là ngươi đang do dự! Ngươi đúng là không chịu sống an phận!”