Bọt trắng từ vó ngựa bắn ra bay trong không trung, sau đó hòa lẫn vào bụi đất đang cuộn lên, bám vào khuôn mặt Hạ Hầu Uyên.

Cây cối và cỏ dại liên tục bị dạt ra dưới vó ngựa.

Ngựa chiến vốn khó bị hoảng sợ, nhưng một khi đã hoảng thì rất khó kiểm soát.

Không biết từ lúc nào, mũ bảo hiểm của Hạ Hầu Uyên đã rơi mất, mái tóc buộc gọn gàng cũng đã rối tung, giống như tâm trạng của Hạ Hầu Uyên lúc này, rối ren như tơ vò.

Ngựa chiến điên cuồng chạy, không còn biết đường lối.

Hạ Hầu Uyên chỉ biết bám chặt lấy cổ ngựa, cố gắng không bị ngã xuống. Không biết đã trôi qua bao lâu, cũng không biết đã chạy bao nhiêu dặm, cuối cùng ngựa chiến kiệt sức, từ từ dừng lại, ngã xuống đất với một tiếng "pặc", kéo theo Hạ Hầu Uyên cũng bị lăn khỏi lưng ngựa.

Hạ Hầu Uyên suýt đập đầu vào một tảng đá. Dù tránh được thương tổn chết người, nhưng khi ngã xuống đất, ông vẫn phải va chạm mạnh với mặt đất, khiến cánh tay và mặt của ông bị xước nhiều vết, máu me đầy người, rất thê thảm.

Ngựa chiến đã kiệt sức, cộng thêm mất nhiều máu, nằm gục trên đất, thở hổn hển, nhìn Hạ Hầu Uyên bên cạnh với ánh mắt yếu ớt, không biết là muốn an ủi hay cầu cứu Hạ Hầu Uyên.

Ngựa chiến bị thương, Hạ Hầu Uyên phải bỏ chạy, quân lính tứ tán, ngay cả đội vệ sĩ của Hạ Hầu Uyên cũng bị bất ngờ, không kịp lo lắng cho mọi thứ, chỉ có thể tiếp tục đuổi theo Hạ Hầu Uyên. Sau một quãng đường dài chạy trốn, khi ngựa chiến của Hạ Hầu Uyên đã hoàn toàn kiệt sức và cuối cùng dừng lại, vài vệ sĩ nhìn quanh, không ai biết hiện tại đang ở đâu...

Thời đại này không có GPS định vị, chỉ có thể dựa vào quan sát thủ công. Các vệ sĩ nhìn nhau, phân công vài người đi kiểm tra địa hình xung quanh, một số người khác bắt đầu cảnh giác, và một số thì đến gần Hạ Hầu Uyên đang lơ đễnh, thấp giọng gọi: "Tướng quân, tướng quân!"

Loading...

Dường như nghe thấy tiếng gọi, ánh mắt Hạ Hầu Uyên cuối cùng có chút tiêu điểm, ông quay nhìn vào mặt vệ sĩ trước mặt, có phần lo lắng hỏi: "Tại sao?"

Vệ sĩ ngơ ngác đáp lại: "Tại sao cái gì?"

Các vệ sĩ đều lo lắng, vì họ gắn bó chặt chẽ với Hạ Hầu Uyên. Nếu Hạ Hầu Uyên có địa vị cao, họ cũng sẽ được lợi lộc. Nếu Hạ Hầu Uyên thất bại, tương lai của họ cũng tiêu tan...

Hơn nữa, các vệ sĩ không chỉ là cá nhân mà còn liên quan đến gia đình và người thân của họ, vì vậy họ không thể đứng nhìn Hạ Hầu Uyên trong tình trạng này. Họ liều lĩnh nói: "Tướng quân, chúng ta quay về Dương Châu đi?"

Hạ Hầu Uyên rõ ràng lại rơi vào trạng thái trầm tư, ánh mắt lại một lần nữa trở nên mơ hồ, không đáp lại.

Các vệ sĩ nhìn nhau, không biết phải làm sao.

Theo lẽ thường, những chuyện thế này không phải là việc của đội vệ sĩ, nhưng hiện tại rõ ràng tinh thần của Hạ Hầu Uyên có vấn đề, kỳ vọng ông ngay lập tức đưa ra quyết định là điều không thực tế. Tuy nhiên, việc không có quyết định rõ ràng vẫn là một vấn đề.

"Đừng hoảng loạn! Có đồ ăn không? Các người, hãy đi tìm xung quanh xem có gì không? Tướng quân chỉ đang nghĩ vấn đề, khi nghĩ thông rồi sẽ ổn thôi! Hãy làm việc đi, đừng đứng như trời trồng!" Một người trưởng thành hơn, như là đội trưởng vệ sĩ, lên tiếng chỉ huy lớn.

Với lệnh được ban ra, tinh thần của mọi người cũng ổn định hơn. Các vệ sĩ nhanh chóng phân công công việc, bắt tay vào làm. Có việc để làm thì tâm trạng sẽ không còn lo lắng. Chẳng bao lâu sau, một đống lửa trại được nhóm lên, họ dùng mũ bảo hiểm để lấy nước từ gần đó, treo lên trên lửa trại làm nồi nấu tạm thời, thêm chút rau dại và lương khô mang theo để nấu.

Dù sao thì tình hình xảy ra đột ngột, ai có thể mang theo nồi để chạy khắp nơi chứ?

Gì cơ?

Da đầu, dầu tóc, bụi bẩn và chấy trong mũ bảo hiểm?

Thì quen thôi. Giống như ở các căng tin trường học hiện đại, khi mới vào đại học thấy côn trùng, thường sẽ kinh ngạc và kêu lên, nhưng sau vài năm thì sẽ quen và không còn cảm thấy ngạc nhiên nữa, thậm chí còn có thể nghĩ đó là sự thêm món của đầu bếp...

Con người thật kỳ lạ, khi ăn uống một chút, tâm trạng có vẻ bình tĩnh hơn.

Các vệ sĩ dần ổn định, tự giác bắt đầu canh gác.

Hạ Hầu Uyên vẫn đang suy nghĩ, tâm trí ông còn vướng bận ở chiến trường trước đó. Trên không trung, mưa tên vẫn bay như châu chấu, ngựa chiến và binh lính vẫn đang kêu gào, máu me khắp nơi, chiến đao và thương dài múa lượn, còn cả cái tiểu thương sắt mà Triệu Vân ném tới, vù vù xoay tròn...

Tại sao?

Tại sao binh lính của mình lại bị đánh bại nhanh chóng như vậy?

Tại sao mặc dù đều là kỵ binh nhưng sự chênh lệch lại lớn đến vậy?

Tại sao lúc đó mình không nhận ra, thậm chí còn cảm thấy mình có thể thắng?

Tại sao, tại sao...

Vô số câu hỏi quay cuồng trong đầu Hạ Hầu Uyên, va chạm nhau.

Đêm dần buông xuống.

Các vệ sĩ canh gác Hạ Hầu Uyên, ánh mắt đầy lo lắng. Thắng bại trong chiến tranh là chuyện thường tình, nhưng nếu Hạ Hầu Uyên không vượt qua được tình hình này, thì không chỉ mình Hạ Hầu Uyên mà cả các vệ sĩ cũng sẽ gặp kết cục thảm hại!

Nhưng các vệ sĩ không thể mở đầu óc Hạ Hầu Uyên ra để giúp ông sắp xếp lại, chỉ có thể lặng lẽ chờ đợi, chờ đợi Hạ Hầu Uyên hồi phục...

Cuộc chiến này, đối với Hạ Hầu Uyên, những vết thương trên cơ thể chỉ là thứ yếu, quan trọng hơn là tổn thương trong lòng. Khi sự tự tin bị hoàn toàn phá vỡ, dù là ai cũng sẽ rất đau đớn, đặc biệt là như Hạ Hầu Uyên, người vốn có phần kiêu ngạo.

Trong cánh đồng hoang vu, màn đêm dày đặc, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng gào thét của dã thú, hiện lên một thế giới sinh tồn của kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu.

Hạ Hầu Uyên mở mắt, dù đang nằm nhưng không thể ngủ.

Một đêm trôi qua không nói năng gì, khi mặt trời mọc vào ngày hôm sau, những vệ sĩ cảm thấy vui mừng khi Hạ Hầu Uyên cuối cùng cũng hồi phục bình thường, ít nhất là bề ngoài. Hạ Hầu Uyên ra lệnh cho người ta cắt một ít thịt từ con ngựa chết của mình, nấu nướng và chia nhau ăn, rồi tiếp tục trở về.

Mặc dù Hạ Hầu Uyên có vẻ không gặp vấn đề lớn, nhưng cuộc "trinh sát hỏa lực" lần này đã trực tiếp "trinh sát" của quân đội Cao Cao ít nhất bảy tám trăm kỵ binh, khiến lực lượng kỵ binh của Cao Cao, vốn đã yếu ớt, lại bị đả kích nặng nề thêm lần nữa. Nếu cộng thêm cú sốc về sự tự tin của kỵ binh Cao Cao, sự tổn thất này không thể không khiến Cao Cao suýt nôn ra máu và mắng mỏ Hạ Hầu Uyên, người phụ trách chính cho hành động này, là tướng quân vô dụng.

May mắn thay, Cao Thuần tương đối bình tĩnh, không tiếp tục đối đầu với Triệu Vân, và Triệu Vân cũng vì suy nghĩ đến sức bền của ngựa mà không tiếp tục chiến đấu với Cao Thuần, hai người gặp mặt rồi lui về, ít nhiều đã bảo toàn được phần lớn kỵ binh của Cao Cao.

Cao Cao vừa ra lệnh tước bỏ chức tướng quân của Hạ Hầu Uyên, giáng cấp và yêu cầu phục vụ dưới sự giám sát, vừa giao Cao Thuần chỉ huy toàn bộ kỵ binh, tăng cường cảnh giác và huấn luyện. Nhưng dù Cao Cao có điều chỉnh kế hoạch thế nào, tinh thần của toàn bộ quân kỵ binh tại Chen Liu đã sụp đổ là một thực tế không thể thay đổi, dẫn đến một lỗ hổng lớn xuất hiện trong đội hình quân Cao Cao, buộc Cao Cao phải bắt đầu điều chỉnh kế hoạch một cách cụ thể. Trong khi điều chỉnh kế hoạch, Cao Cao nhận được báo cáo từ Lạc Tiến ở Sơn Dương, phát hiện quân đội của "Tư Mã", làm Cao Cao cảm thấy như bị thêm dầu vào lửa, đau đầu vô cùng.

Cao Cao bắt đầu hối tiếc. Nếu biết trước tình hình hiện tại, có lẽ ngay từ đầu nên dồn toàn lực đối đầu trực diện với Tư Mã...

Thực ra, về chiến lược tổng thể, kế hoạch của Cao Cao ban đầu cũng không phải là sai, thậm chí còn khá khéo léo. Nếu quân đội của Tư Mã tấn công, bất kể đi theo hướng nào, mình cũng có thể tấn công từ sườn sau của quân đội Tư Mã. Nếu Tư Mã đi về phía nam, thì quân đội của Lạc Tiến từ phía bắc sẽ tấn công, nếu Tư Mã tiến về phía bắc, thì Hạ Hầu Đôn từ phía nam sẽ tiến quân, rồi chặn đường quay về của quân Tư Mã, dùng thành phố siết chặt từng bước, dẫu có phải hy sinh một năm thu hoạch cũng phải tiêu diệt quân Tư Mã!

Nhưng quân đội Tư Mã lại hành động bất thường, không hề động tĩnh, khiến Cao Cao không hiểu rõ ý định của Tư Mã...

Phải chăng Tư Mã đã nhận ra ý đồ của Cao Cao, và muốn kéo dài cuộc chiến?

Hay là Tư Mã không muốn đón tiếp Hoàng Đế, chỉ muốn tấn công Luoyang để thể hiện thái độ?

Hay là còn lý do nào khác...

Cao Cao nghĩ rất nhiều, nhưng không ngờ rằng Tư Mã lại có thể cử quân đi về phía Hà Nội!

Tư Mã đang âm thầm làm gì đây?

Trong thời đại này, chi phí truyền tin rất cao. Dù Hà Nội và Kị Châu là hàng xóm, nhưng từ tin tức ở Sơn Dương truyền đến tay Cao Cao trong điều kiện bình thường cũng cần ba ngày, ngay cả khi gấp rút cũng phải mất hai ngày. Tin tức từ Huyện Hứa cũng gặp phải tình trạng tương tự, luôn có sự chậm trễ đáng kể. Cao Cao phải xem xét các biến đổi trong khoảng thời gian tin tức truyền đến và đưa ra các phân tích tương ứng...

Phải chăng là để liên lạc với Yên Thành, giải cứu Viên Thượng? Viên Thượng khi nào thì có mối quan hệ với Phí Thiên?

Nhưng khi Cao Cao đang chuẩn bị cử quân đội để ứng phó, thì lại nhận được tin gấp từ Lạc Tiến, nói rằng đội quân của "Tư Mã" đã biến mất...

Biến mất sao?

Nếu không phải Cao Cao biết tính cách của Lạc Tiến là ổn định, thì giờ có lẽ đã nghi ngờ Lạc Tiến phát điên rồi. Ba đợt quân đội, tổng cộng cũng có hơn hai nghìn, gần ba nghìn người, sao lại có thể nói biến mất là biến mất ngay được?

Phải chăng họ đã quay trở lại phía nam? Hay là đã vào trong núi?

Cao Cao không thể hiểu, Lạc Tiến ở Sơn Dương lại càng bối rối, ông ta thậm chí không dám rời Sơn Dương, chỉ có thể liên tục cử thám tử đi tìm kiếm.

Dấu vết không phải không có, dù sao thì có nhiều người đi qua, vẫn để lại một số dấu vết, nhưng những dấu vết này rất lạ, một mặt rất hỗn loạn, mặt khác lại có sự chênh lệch về số lượng, đây cũng là một trong những lý do quan trọng mà Lạc Tiến báo cáo với Cao Cao rằng quân đội của "Tư Mã" đã biến mất.

Sau nhiều lần xác nhận từ thám tử, phát hiện chỉ có khoảng sáu bảy trăm người đi về phía tây nam, trong khi số quân kỵ còn lại ở huyện Ôn dường như đã biến mất hoàn toàn, không để lại dấu vết gì.

Có lẽ quân đội này vốn không tồn tại?

Như hồi xưa Đổng Trác đã dùng ba nghìn quân giả làm ba vạn?

Nhưng Lạc Tiến không dám xác nhận, vì nếu phán đoán sai sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, nên chỉ có thể báo cáo tình hình khẩn cấp cho Cao Cao, để Cao Cao quyết định.

Cao Cao đau đầu đến mức không thể đưa ra quyết định.

Có phải thật sự chỉ còn cách làm vậy?

Lửa trong trại quân của Cao Cao không tắt suốt đêm...

…(◎_◎;)?…

Khi Cao Cao không thể quyết định, Trương Thận đã dẫn theo thuộc hạ trở về đường Hà Lạc.

"Tiểu úy, anh nghĩ chúng ta chạy vòng như thế có ích gì không?" Trương Thận bên cạnh hỏi.

Đúng vậy, Phí Thiên đã cử quân lên phía bắc, nhưng không phải Tư Mã Cừ, Tư Mã Cừ vẫn ở Hán Cốc Quan. Chỉ có Trương Thận giả danh Tư Mã Cừ, dẫn theo bảy trăm người đi qua lại ở huyện Ôn nhiều lần, tạo ra ấn tượng về nhiều đợt quân đội đi về phía bắc, thậm chí qua mặt được Tư Mã Phòng, dù Tư Mã Phòng chưa từng trực tiếp ra trận, việc lý luận trên giấy có thể tốt, nhưng kinh nghiệm thực chiến chưa chắc đã bằng con trai ông là Tư Mã Ý.

"Anh không hiểu đâu, đây gọi là kế sách ảo thực..." Trương Thận cười khẽ, dường như rất hiểu rõ, "Như người ta nói, làm rối loạn tinh thần, làm lung lay ý chí chiến đấu, khiến họ tiến thoái lưỡng nan..."

Thực ra Trương Thận không phải hiểu hết, chỉ là theo những gì nhớ từ các bài học ở võ đường, chút hiểu biết nông cạn cũng đã làm cho thuộc hạ cảm thấy kính trọng.

"Anh em phải học hành cho tốt, hiểu chưa?" Trương Thận nói, "Đừng suốt ngày chỉ biết chữ mà như bị người ta đâm bằng dao, kêu la không ngừng. Phải không? Học được những điều này, sau này mới hiểu được thế nào là mưu lược! Được rồi, làm việc đi, cử vài người kiểm tra lại, xem dấu vết đã được dọn sạch chưa... Còn nữa, phái thám tử đi ra ngoài, nếu bị phát hiện, tôi không gánh nổi đâu!"

Các kỵ binh đáp lại, nhanh chóng bận rộn với công việc của mình.

Thực ra Trương Thận cũng chỉ hiểu một phần nhỏ, kế sách ảo thực này không chỉ để gây rối tinh thần...

Cao Cao phòng ngừa Phí Thiên, Phí Thiên cũng phải phòng ngừa Cao Cao.

Phí Thiên không có con mắt thần, tất nhiên cần làm cho quân đội ẩn giấu của Cao Cao lộ diện, để dự đoán hướng hành động tiếp theo của Cao Cao, và mục tiêu chính của Trương Thận và nhóm của anh ta là gây áp lực từ cánh phải của Cao Cao và qua phản ứng của Cao Cao để xác định bố trí cụ thể của Cao Cao.

Nói đơn giản, như khi Trương Thận và mọi người đi qua huyện Ôn, nếu quân đội Cao Cao ở huyện Ôn đều tỏ ra hoang mang và không dám ra khỏi thành, điều đó có nghĩa là phòng thủ ở huyện Ôn rất yếu, trong khi ở Sơn Dương, Lạc Tiến lại dám cử nhiều thám tử để trinh sát, điều đó cho thấy Sơn Dương có lực lượng quân đội nhất định...

Sau hai ba ngày, động tĩnh ở Kị Châu sẽ xuất hiện, thậm chí ảnh hưởng đến quân đội Cao Cao đang đối đầu với Phí Thiên, sẽ gây ra những thay đổi tương ứng. Dù sao, phản ứng khác nhau chứa đựng ý nghĩa khác nhau, và quan sát các hành động của quân Cao Cao sẽ trở thành cơ sở để Phí Thiên điều chỉnh kế hoạch cho giai đoạn tiếp theo.

Kị Châu vốn là một khu vực khá không ổn định, với nhiều mối quan hệ phức tạp. Giữa quân đội Cao Cao và binh lính đầu hàng của Viên gia, giữa gia tộc ở Dự Châu và Kị Châu, cũng như giữa Viên Thượng và Viên Hí, đều rất bất ổn. Hành động lần này của Phí Thiên giống như thêm chất xúc tác cho những yếu tố không ổn định này, và sau đó điều chỉnh kế hoạch chiến lược dựa trên phản ứng tiếp theo.

Chỉ có điều, Phí Thiên không ngờ rằng, những biến động đầu tiên lại không phải do Cao Cao...