Lưu Kỳ cảm thấy Lưu Biểu chắc chắn có thể hiểu được ý của mình.

Là dòng họ mục thủ cuối thời Hán, ngoại trừ Lưu Biểu, hai vị mục thủ khác là U Châu mục Lưu Ngu và Ích Châu mục Lưu Yên đều từng có tiền lệ mượn lực lượng các dân tộc thiểu số để ổn định cục diện, hơn nữa hai người bọn họ hiện tại vẫn đang tiếp tục thực hiện.

Sau khi Lưu Yên tiến vào Ích Châu, lập tức bắt đầu tiến hành áp chế mạnh mẽ đối với các hào cường bản địa. Tuy nhiên, lực lượng hào cường bản địa ở Ích Châu tương đối lớn, trong số đó có rất nhiều người là quan viên địa phương, nắm giữ quân đội hùng mạnh trong tay.

Lưu Yên vốn là châu mục không có nền móng, không có binh mã cũng chẳng có lương thảo, nếu muốn đối kháng với các thế lực địa phương, cần phải có một đội quân đủ mạnh.

Vì vậy, Lưu Yên đã liên minh với bộ tộc Thanh Khương trong địa phận Ích Châu, chiêu mộ tộc dân Thanh Khương để mở rộng thực lực quân sự. Sau đó, trong lúc bình định Ích Châu và dẹp loạn Giả Long, đội quân Thanh Khương này đã phát huy tác dụng cực kỳ to lớn.

Về phần Lưu Ngu, theo Lưu Kỳ, ông ta còn cao tay hơn cả Lưu Yên.

Ông ta liên kết tầng lớp sĩ tộc U Châu và các dân tộc du mục như Ô Hoàn..., cương quyết quản lý U Châu vốn dĩ chiến loạn triền miên thành một vùng đất hùng mạnh với hàng triệu dân.

Trong những năm Trung Bình, Trương Cử và Trương Thuần nổi loạn ở U Châu. Bất kể là ai đến U Châu bình loạn thì tình hình càng thêm hỗn loạn, chỉ có Lưu Ngu, sau khi đến nhậm chức, mới dẹp yên được.

Căn cứ địa của Trương Cử và Trương Thuần ở U Châu dựa vào một bộ phận gia tộc thất thế trong vùng, cùng với một số bộ lạc Ô Hoàn ở Liêu Tây, có khả năng chiêu mộ và khôi phục lực lượng cực nhanh.

Nhưng Lưu Ngu, sau khi đến U Châu, đã trực tiếp "đào chân tường" Trương Cử và Trương Thuần, lôi kéo cả tầng lớp sĩ tộc U Châu và Ô Hoàn về phía mình.

Loading...

Sau khi bình định xong, Lưu Ngu cho khôi phục các khu chợ biên giới, khai thác tài nguyên muối sắt, vừa tiến hành mậu dịch với các dân tộc du mục, vừa liên kết với các gia tộc quyền thế địa phương, cho phép họ giành được lợi ích lớn từ việc buôn bán ở các khu chợ biên giới.

Lưu Ngu, các gia tộc quyền thế ở U Châu, và người du mục Ô Hoàn đã tạo thành một mối quan hệ kinh tế bền chặt. Đây chính là nền tảng vững chắc cho sự cai trị U Châu của Lưu Ngu.

Dựa vào tiền lệ của hai vị đồng tông, Lưu Kỳ cảm thấy tình hình Trường Sa hiện tại có thể tham khảo và áp dụng theo.

Người Ngũ Khê Man, hay còn gọi là Vũ Lăng Man, sinh sống rải rác ở vùng sông suối, rất nhiều bộ lạc phân bố tại các nơi như Lâu Thủy, Lễ Trung… Quận Trường Sa nằm ở phía đông của quận Vũ Lăng, muốn tiếp xúc với những người Vũ Lăng Man này cũng không khó.

Hiện tại, người Vũ Lăng Man ở Kinh Châu cũng giống như người Thanh Khương ở Ích Châu và Ô Hoàn ở U Châu. Còn những dòng họ không phục tùng sự quản hạt của Lưu Bàn ở quận Trường Sa chẳng khác nào Giả Long ở Ích Châu, hay những tiểu sĩ tộc âm thầm ủng hộ cuộc nổi loạn của Cử, Thuần ở U Châu.

Với kinh nghiệm của Lưu Yên và Lưu Ngu, Lưu Kỳ cho rằng Lưu Biểu hẳn có thể dạy Lưu Bàn cách đối phó với tình thế này.

Bản thân mình chỉ cần nhắc nhở phụ thân một câu là đủ rồi, không thể lúc nào cũng nhắc nhở được, dù sao ông ấy cũng là cha.

Thục đạo khó, khó như lên trời. Câu nói ấy đúng với cả thời hậu thế lẫn thời Hán mạt này. Nơi hiểm yếu hùng quan như Thục Trung xưa nay không hề thiếu.

Tuy nhiên, con đường mà người đời thường gọi là "Thục đạo" thực ra không phải là tất cả các tuyến đường vào Xuyên, mà chỉ là con đường nối liền với Quan Lũng.

Đi về phía nam đến Thành Đô, qua Lạc Thành, Tử Đồng, vượt qua nhiều ngọn núi lớn nhỏ, đi qua huyện Gia Manh ra khỏi Xuyên, rẽ vào Nam Trịnh ở Hán Trung, sau đó men theo dòng sông Bảo Thủy qua cửa Hán Trung, xuyên qua Tần Lĩnh, ra khỏi Tà Cốc, nối thẳng đến Quan Trung với tám trăm dặm - tổng cộng hơn hai nghìn dặm đường.

Con đường hai ngàn dặm này, cho dù vào hay ra, từ xưa đến nay không biết đã chôn vùi biết bao nhiêu anh hùng hào kiệt.

Tuy nhiên, từ Kinh Sở vào Thục qua Nghi, Tịch thì không cần phải đi con đường hiểm trở này. Y Tịch chỉ cần mang theo phù truyền của Lưu Biểu, ngồi thuyền đi dọc theo vùng sông nước, trên đường nếu gặp phải sự nghi ngờ, chỉ cần dùng lệnh bài sứ giả ra hiệu cho đối phương là được.

Vì vậy, trong giai đoạn đầu vào Xuyên, Y Tịch đã không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, có thể nói là thuận buồm xuôi gió, thẳng tiến đến khu vực gần cửa ải Quỳ mới bị chặn lại.

Cửa ải Quỳ còn được gọi là Giang Quan, phía tây của nó là thành Bạch Đế, là cửa ải quan trọng ở hướng đông vào Thục.

Do hai bên bờ vách đá dựng đứng ngàn trượng, cửa ải có tên gọi là Thiên Môn. Dòng nước dưới chân cửa ào ạt chảy xiết, gào thét dữ dội. Từ xưa đã có câu "Quỳ Môn thiên hạ hùng".

Do vị trí trọng yếu của Giang Quan, triều đình nhà Hán đã cho thiết lập chức Giang Quan Đô úy.

Chức quan này hưởng bổng lộc hai ngàn thạch, ngang hàng với Thái thú.

Sau khi bị chặn lại ở đây, Y Tịch đã vào trong cửa ải và được dẫn đi yết kiến Nghiêm Dung, Giang Quan Đô úy đương nhiệm.

Y Tịch lấy phù truyền cùng lệnh bài sứ giả của mình ra cho Nghiêm Dung xem.

Nghiêm Dung cẩn thận kiểm tra đối chiếu, xác nhận không sai, bèn hỏi: “Tiên sinh đến Giang Quan tức là đã đi được nửa chặng đường vào đất Thục. Ta là Giang Quan Đô úy, có trách nhiệm kiểm tra, có một số việc cần hỏi rõ, mong tiên sinh đừng trách”.

Y Tịch vội đáp: “Không dám, đó là phận sự của tướng quân”.

Nghiêm Dung thản nhiên nói tiếp: “Xin hỏi tiên sinh, Lưu sứ quân mới đến Kinh Châu, nắm quyền cai quản bảy quận, không biết tình hình Kinh Châu hiện nay thế nào?".

Y Tịch trịnh trọng nói: "Nam Quận và Giang Hạ trước đây tuy có tai hoạ từ các dòng họ, nhưng hiện tại đều đã được sứ quân bình định, có thể nói là yên bình."

Nghiêm Dung vẫn điềm tĩnh hỏi tiếp: “Không biết các quận Kinh Nam có biến loạn gì không?”.

“Các quận Kinh Nam đều đã dâng thư về với vương mệnh, không có dấu hiệu biến loạn.”

“Nếu các quận đều an ổn, Kinh Châu không có việc gì, vậy tại sao Lưu sứ quân không nghỉ ngơi lấy sức mà lại vội vàng phái tiên sinh mang phù tiết vào Thục?”.

Nghe vậy, Y Tịch không khỏi nhíu mày.

Vị Giang Quan Đô úy này đúng là thích xen vào việc của người khác, ta là sứ giả của Kinh Châu Thứ sử, đến đất Thục là để bàn chuyện quan trọng với Ích Châu mục, sao ông ta lại ngăn cản rồi hỏi han?

Thế nhưng, nhìn thái độ này của ông ta, nếu ta không nói rõ, e là ông ta sẽ không chịu để ta đi qua.

Trong chuyện này có ẩn tình gì chăng?

Cũng được, cứ nói sơ qua vậy

Y Tịch cung kính đáp: "Bởi vì có chuyện quan trọng, cần phải bái kiến Lưu Ích Châu.”

“Chuyện quan trọng gì?”

"E rằng chuyện này tướng quân không nên hỏi.”

Nghiêm Dung mặc áo choàng nhung đứng dậy, thân hình ông ta cao lớn, hơn Y Tịch hẳn một cái đầu, đứng trước mặt Y Tịch toát ra vẻ uy nghiêm.

“Ta là Giang Quan Đô úy, phụng mệnh triều đình trấn giữ Giang Quan trọng yếu này, tuyệt đối không thể để bất kỳ kẻ nào có dị tâm vào Thục. Nếu tiên sinh không chịu tiết lộ tình hình thực tế, e là ta không thể để tiên sinh đi tiếp, xin mời quay về".

Nghe vậy, Y Tịch không khỏi đau đầu.

Vị Giang Quan Đô úy hưởng bổng lộc hai ngàn thạch này thật quá kiêu ngạo. Ta đường đường là sứ giả của Kinh Châu Thứ sử, đến Thục bàn chuyện đại sự với Ích Châu mục, tại sao ông ta lại cản trở và hỏi han như vậy?

Tuy nhiên, xem ra nếu không nói, ông ta sẽ không để cho mình đi.

Thôi được, chỉ nói sơ lược vậy

Y Tịch cung kính đáp: “Lưu sứ quân ở Tương Dương và Lưu Ích Châu vốn cùng dòng họ. Giờ đây, hai quân phân chia trấn giữ Kinh, Ích, thay mặt Thiên tử quản lý đất đai nửa bờ sông. Tuy nhiên, tình hình hiện nay vô cùng phức tạp. Để bảo vệ bờ cõi, Lưu sứ quân phái ta đến đây chính là muốn kết minh với Lưu Ích Châu".

Nghiêm Dung im lặng không nói gì.

Ông ta trầm mặc suốt một canh giờ, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Một lúc sau, ông ta khẽ gật đầu, như đã hiểu ra: "Thì ra là muốn kết minh, vậy xin mời tiên sinh nghỉ ngơi một đêm trong cửa ải. Ngày mai, ta sẽ phái Biệt Bộ Tư Mã dưới trướng tự mình dẫn tiên sinh đến Miên Trúc. Có Tư Mã trong cửa ải của ta mang theo thư tín, trên đường đi Miên Trúc, tiên sinh có thể yên tâm."

Y Tịch nghe vậy, trong lòng có chút nghi hoặc, sau đó liền cảm tạ Nghiêm Dung, lui ra nghỉ ngơi.

Đợi Y Tịch rời đi, Nghiêm Dung lập tức sai người hầu: “Gọi Biệt Bộ Tư Mã đến đây!”

Người hầu lập tức đi ngay. Không lâu sau, một tráng hán khoảng bốn mươi tuổi mặc áo giáp đen đi đến trước mặt Nghiêm Dung.

“Đại huynh gọi ta?”, giọng tráng hán vang dội như chuông lớn.

Nghiêm Dung nói với người em họ: “Huynh đệ hãy chuẩn bị một chút, ngày mai dẫn một trăm binh tinh nhuệ trong cửa ải, hộ tống vị sứ giả Kinh Châu kia đến Miên Trúc. Trên đường đi phải hết sức cẩn thận”.

Người đến chính là Nghiêm Nhan, em họ của Giang Quan Đô úy.

Nghiêm gia là dòng họ bản địa ở Thục Trung, mấy đời làm quan, đến đời Nghiêm Dung và Nghiêm Nhan cũng coi như là có chút danh tiếng.

Nhờ vào sự tích luỹ nhiều năm của gia tộc, cộng thêm mối quan hệ thân thiết với dòng họ Đổng Phù, lại được viên quan họ Đổng tiến cử, Nghiêm Dung được bổ nhiệm làm Giang Quan Đô úy, hưởng bổng lộc hai ngàn thạch, có thể nói là rạng danh tổ tông.

Tuy nhiên, khi nhận chức Giang Quan Đô úy hưởng bổng lộc hai ngàn thạch này, Nghiêm Dung đã gần sáu mươi tuổi, không biết còn ăn được mấy năm nữa.

Do đó, Nghiêm Dung luôn ấp ủ một nguyện vọng, chính là sau khi mình qua đời, trong tộc sẽ có người thay thế ông, gánh vác trọng trách, dẫn dắt Nghiêm thị tiếp tục phát triển.

Nhưng vấn đề là, Ích Châu mục Lưu Yên là người hay thay đổi. Sau khi đến Ích Châu, một mặt, ông ta bắt đầu bình định loạn lạc, mặt khác lại muốn thiết lập uy quyền, liên tiếp giết chết hơn mười người đứng đầu các gia tộc quyền thế ở Ích Châu, khiến toàn bộ vùng đất chấn động, các gia tộc quyền thế ở đây đều run sợ, lo lắng.

Nghiêm gia cũng nằm trong số đó.

Kỳ thực, hai cha con Lưu Biểu và Lưu Kỳ khi mới đến Kinh Châu cũng đã giết chết năm mươi lăm người thuộc các dòng họ ở Kinh, Sở, cách làm tương tự như Lưu Yên. Tuy nhiên, điểm khác biệt là sau khi giết người lập uy, hai cha con họ Lưu lại thi hành chính sách chiêu dụ, liên kết với những dòng họ còn lại, đồng thời lấy lòng họ, nhanh chóng ổn định nhân tâm ở Nam Quận, cùng chia sẻ lợi ích với các dòng họ Thái, Khoái.

Tuy nhiên, Lưu Yên vẫn tiếp tục chính sách cứng rắn của mình, dường như muốn triệt tiêu hoàn toàn các gia tộc quyền thế ở đất Thục.

Trong tình huống bị đè nén như vậy, Nghiêm Dung muốn nâng đỡ Nghiêm Nhan上位rất khó khăn.

Nhưng hiện tại, trước mắt bọn họ là một cơ hội tốt.

"Tứ đệ, hôm nay nghe lời Y Tịch nói, lần này ông ta đến đây là muốn thay mặt Lưu Biểu kết minh với Lưu Ích Châu. Việc này nếu thành công, đối với Nghiêm thị chúng ta mà nói có lẽ là một bước ngoặt lớn đấy.”

Nghiêm Nhan chắp tay đáp: “Nguyện nghe huynh trưởng chỉ dạy”.

Nghiêm Dung nói tiếp: “Ta tuy không biết Lưu Biểu đang toan tính điều gì, nhưng ông ta đã phái người đến đây kết minh, chắc chắn là sắp xảy ra chiến sự, hơn nữa quy mô không nhỏ. Nếu chỉ là đối phó với bọn đạo tặc tầm thường thì với thực lực của Kinh Châu, cần gì phải kết minh với Ích Châu? Nhất định là có biến cố lớn! Tứ đệ đến Miên Trúc, tạm thời đừng quay về, hãy chờ đợi thời cơ. Nếu Y Tịch có thể kết minh thành công, đệ hãy đến chỗ Lưu Ích Châu xin đi theo quân đội. Biết đâu có thể khiến Ích Châu thay đổi cách nhìn, trọng dụng Nghiêm gia, ngày sau đệ cũng dễ dàng thăng quan tiến chức hơn. Đây chính là hy vọng của Nghiêm gia chúng ta".

Nghiêm Dung đã tính toán rất kỹ lưỡng

Với thái độ hiện tại của Lưu Yên đối với các gia tộc quyền thế ở Ích Châu, con đường thăng tiến của Nghiêm gia rất khó khăn, nhưng nếu có thể lập công lớn trong chiến tranh, có lẽ sau khi Nghiêm Dung qua đời, Nghiêm Nhan có thể kế nhiệm vị trí Giang Quan Đô úy.

Nghiêm Nhan hiểu rõ nỗi lòng của huynh trưởng, lập tức đáp: "Huynh trưởng yên tâm, lần này đến Miên Trúc, đệ nhất định sẽ tự mình tiến cử".