Lưu Kỳ sau khi gặp Huyện lệnh Nghi Thành, liền nói với ông ta rằng Lưu Biểu sắp đến Nghi Thành, bảo ông ta thu xếp ổn thỏa, chuẩn bị nghênh đón.

Huyện lệnh Nghi Thành – Lý Tranh vội vàng đáp: “Duyệt sử cứ yên tâm, chuyện này bản huyện nhất định sẽ sắp xếp ổn thỏa, Lưu công đến Nghi Thành, từ bản huyện đến các nha dịch ở huyện nha nhất định sẽ tận tâm tận lực, để Lưu công hài lòng!”

Lưu Kỳ mỉm cười: “Đa tạ Huyện tôn, bên cạnh đó, còn muốn nhờ Huyện tôn phái người đến Tương Dương thông báo cho Thái thú Tương Dương, mang theo sổ hộ tịch Nam Quận và danh sách quan lại các huyện, bao gồm cả công văn gần đây đến Nghi Thành, chờ Lưu công đến sẽ xử lý sau.”

“Đương nhiên rồi.” Lý Tranh miệng đầy đáp ứng, nhưng rồi lại do dự nói: “Thế nhưng, Lý mỗ có một chuyện không hiểu, mong Duyệt sử giải thích.”

Lưu Kỳ biết rõ Huyện lệnh muốn hỏi gì.

“Huyện tôn muốn hỏi tại sao Lưu công đến Kinh Châu nhậm chức không đến Tương Dương mà lại muốn đến Nghi Thành nhỏ bé này?”

Lý Tranh cười gượng, quả nhiên người trẻ tuổi này tinh ý thật.

“Mong Duyệt sử giải thích.”

Lưu Kỳ nhìn xung quanh, thấy các nha dịch đều đứng cách đó rất xa, bèn ghé sát tai Lý Tranh, thấp giọng nói: “Lưu công đến nhậm chức, không đến Tương Dương mà lại đến huyện Nghi Thành nhỏ bé này…”

“Ừm, ừm!” Lý Tranh lộ vẻ kích động, thần sắc trở nên nghiêm nghị, chăm chú lắng nghe.

Loading...

“... Là vì… ta cũng không rõ nữa.”

Vẻ mặt hào hứng của Lý Tranh vụt tắt, thay vào đó là nụ cười gượng gạo, cứng đờ.

Không rõ thì ngươi úp úp mở mở làm gì?

Cứ như thế, Lưu Kỳ với thân phận Biệt giá duyệt sử đã thuận lợi tiến vào nha môn Nghi Thành.

Từ quận Sơn Dương đến Nghi Thành, dọc đường đi Lưu Kỳ gần như phải ngủ ngoài trời hoang dã, cộng thêm khả năng cưỡi ngựa bình thường, khiến hành trình bị chậm trễ, phải chịu cảnh màn trời chiếu đất, vô cùng vất vả.

Phần thịt bên trong đùi do phải cưỡi ngựa thời gian dài nên bị trầy xước, cởi quần ra là đau đến mức hắn phải xuýt xoa.

Giờ phút này rốt cuộc cũng nhìn thấy giường, Lưu Kỳ mừng rỡ, hắn lập tức nằm vật xuống giường, thoải mái thì thầm: “Êm quá!”

Nhưng Lưu Bàn lại không được thoải mái như vậy, hắn đứng ngồi không yên, vẻ mặt đầy lo lắng, bất an.

Sao đường đệ của hắn lại thản nhiên như vậy chứ? Không lẽ hắn quên mất mình vừa mới khoác lác sao?

Lưu Bàn bước tới, lôi Lưu Kỳ từ trên giường xuống.

“Huynh làm gì thế?”

Vốn định ngủ một giấc thật ngon, Lưu Kỳ cau mày khó hiểu nhìn Lưu Bàn, không biết tên này bị làm sao nữa.

Lưu Bàn ghé sát người vào, khuôn mặt đen sạm suýt chút nữa thì dí sát vào mặt Lưu Kỳ.

“Bá Du, ngươi biết mình vừa nói gì với tên Huyện lệnh kia không?”

Lưu Kỳ nhướng mày: “Nói rất nhiều, không biết huynh hỏi câu nào?”

“Ngươi vừa nói không lâu nữa thúc phụ sẽ đến…”

“Suỵt!”

Lưu Kỳ đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng, sau đó liếc về phía cửa, nói nhỏ: “Cẩn thận tai vách mạch rừng.”

Lưu Bàn lập tức im bặt, quay người đi về phía cửa, nhẹ nhàng hé cửa nhìn ra ngoài, sau đó lại đi đến bên cửa sổ quan sát hồi lâu.

Một lúc sau, Lưu Bàn quay lại, nói: “Bên ngoài không có ai.”

Lưu Kỳ thở phào, nói: “Chỉ là đề phòng bất trắc thôi, huynh có gì muốn nói cứ nói.”

“Bá Du, hôm nay, lúc gặp Huyện lệnh Nghi Thành, ngươi nói không lâu nữa thúc phụ sẽ đến Kinh Châu, nhưng chúng ta đều biết, thúc phụ hiện giờ vẫn còn ở Lạc Dương giải quyết công vụ, hai, ba tháng nữa cũng chưa chắc đến được, chẳng phải ngươi lừa gạt tên Huyện lệnh kia sao?”

Sau một hồi im lặng, Lưu Kỳ quả quyết nói: “Đúng, ta cố ý lừa hắn!”

Lưu Bàn ngạc nhiên, chưa từng nghĩ Lưu Kỳ sẽ trả lời thẳng thắn như thế.

“Sao ngươi lại lừa hắn?”

“Lừa hắn là muốn xem xem năm gia tộc lớn ở Kinh Châu có thái độ như thế nào đối với việc phụ thân đến nhậm chức.”

“Hả?”

Báo sai hành trình của Lưu Biểu,

Với thăm dò thái độ của năm gia tộc lớn,

Dù có nghĩ thế nào, Lưu Bàn cũng chẳng thấy hai chuyện này có liên quan đến nhau.

“Đệ đùa ta sao?”

“Ta rảnh rỗi lắm hay sao mà đùa huynh?”

Thấy Lưu Bàn nghi ngờ, Lưu Kỳ kiên nhẫn giải thích: “Huynh, Nghi Thành chính là cửa ngõ phía nam của Tương Dương, hai nơi cách nhau chưa đầy trăm dặm, phủ đệ của năm gia tộc lớn đều nằm ở Tương Dương, một nơi gần Tương Dương như Nghi Thành này sao có thể thoát khỏi sự khống chế của họ?”

Lưu Bàn cau mày suy nghĩ hồi lâu, chợt ngộ ra: “Ý đệ là, tên Huyện lệnh kia là người của năm gia tộc lớn?”

Lưu Kỳ cười khẩy: “Nói hắn là chó săn của năm nhà đó còn chuẩn xác hơn, có thể ung dung, nhàn hạ làm Huyện lệnh ở nơi gần Tương Dương thế này, nếu không phải có quan hệ họ hàng với năm nhà đó thì chính là đã đầu nhập vào tay họ, tuyệt đối không có khả năng thứ ba!”

Lưu Bàn tỉnh táo lại: “Ý của đệ là, đệ cố tình nói dối thúc phụ sắp đến là để tên Huyện lệnh kia lập tức báo cho năm gia tộc kia?”

Lưu Kỳ nghiêm nghị nói: “Chính xác, chúng ta chỉ cần xem năm gia tộc kia phản ứng với tin tức giả này thế nào là có thể suy đoán ra được họ có thái độ ra sao đối với việc phụ thân được bổ nhiệm làm Thứ sử Kinh Châu.”

Lưu Bàn bừng tỉnh đại ngộ, vỗ tay: “Hay cho câu ‘đệ tất hữu dụng tâm’! Quả nhiên không hổ danh là đường đệ của ta!”

Lưu Kỳ đứng dậy đi về phía cửa sổ, một lần nữa xác nhận bên ngoài không có ai mới hạ giọng nói: “Hiện giờ, bọn chúng chỉ biết chúng ta một mình một ngựa vào Nghi Thành, mà không biết trong rừng ngoài thành còn có ba trăm binh mã của chúng ta, những binh mã này đều do một tay huynh huấn luyện, tố chất thế nào?”

Nói đến đội quân mình huấn luyện, trên mặt Lưu Bàn tràn đầy tự hào.

Hắn vỗ ngực, vô cùng tự tin: “Bá Du, huynh không nói ngoa đâu, đệ tuy có mưu kế hơn người, nhưng nói đến huấn luyện binh mã, trong tộc, ta dám nhận thứ hai thì không ai dám nhận thứ nhất!”

Lưu Kỳ hài lòng gật đầu.

Lưu Bàn không phải người thích khoác lác, hắn dám nói thế đã chứng tỏ ba trăm binh mã này có thể sử dụng được.

“Đường huynh, lát nữa, phiền huynh lẻn ra khỏi thành, chọn trong số binh mã của chúng ta một vài người tinh anh, bảo họ đến Tương Dương dò la động tĩnh của năm gia tộc kia, có tin tức gì lập tức báo lại.”

Lưu Bàn đứng dậy: “Huynh đi sắp xếp ngay.”

“Nhất định phải cẩn thận, đừng để người của tên Huyện lệnh kia theo dõi.”

“Ha ha, yên tâm đi, đường huynh là cao thủ võ công số một số hai trong tộc, lũ nha dịch ở nha môn Nghi Thành làm sao sánh bằng!”

Dứt lời, Lưu Bàn nhanh chóng mở cửa rời đi.

Nhìn theo bóng lưng Lưu Bàn, Lưu Kỳ không khỏi cảm thán.

Lưu Bàn quả thực có năng lực về quân sự, nếu được bồi dưỡng cẩn thận, ngày sau chắc chắn là nhân tài, đáng tiếc tính tình lại quá mức ngay thẳng, đơn thuần.

Không phải nói xấu sau lưng, nhưng nhà họ Lưu ở Sơn Dương sắp phải đối mặt với sóng gió ở Kinh Châu, tâm cơ, thủ đoạn cũng là thứ có thể giúp họ sinh tồn.

Lưu Bàn thiếu tâm kế, vậy nên chỉ có thể dựa vào Lưu Kỳ.

Lưu Bàn âm thầm rời khỏi Nghi Thành, đi đến khu rừng núi phía bắc thành để tìm những binh mã của nhà họ Lưu ở Sơn Dương do mình dẫn đầu.

Cùng lúc đó, Huyện lệnh Nghi Thành – Lý Tranh cũng vội vàng viết một phong thư, sai người nhanh chóng đưa đến Tương Dương cho Trương Phương – chủ nhân sau lưng, một trong ngũ đại gia tộc ở Kinh Châu.

Trương Phương sau khi nhận được tin, không dám chậm trễ, lập tức mời tộc trưởng của ba nhà là Thái Mạo, Khoái Lương, Bối Vũ đến phủ đệ để thương nghị.

Còn tộc trưởng họ Tô - Tô Đại hiện đang ở Trường Sa nhậm chức Thái thú, nên cử em trai là Tô Hoán đến thay.

Sau khi năm vị tộc trưởng gặp mặt, hàn huyên đôi câu, Trương Phương lập tức vào thẳng vấn đề.

“Các vị, Biệt giá duyệt sử mới nhậm chức đã đến Nghi Thành, hơn nữa, ông ta còn nói với Huyện lệnh Nghi Thành – Lý Tranh rằng Lưu Biểu đang trên đường đến Kinh Châu, còn muốn ở lại Nghi Thành, các vị nghĩ sao về chuyện này?”

Giọng Trương Phương vừa dứt, bốn vị tộc trưởng còn lại đều cúi đầu trầm tư.

Một lúc lâu sau, tộc trưởng họ Bối – Bối Vũ mới lên tiếng: “Thứ sử Vương Duệ trước đây khi còn đương chức đối xử với chúng ta rất tốt, muối sắt, sơn trà ở các quận Kinh Châu đều do gia tộc chúng ta cùng khai thác với quan phủ, có thể nói là vô cùng thức thời, không biết vị Lưu Biểu này có hiểu chuyện như Vương Duệ hay không?”

Tô Hoán – em trai tộc trưởng họ Tô nói: “Theo tại hạ thấy, e là không.”

Mọi người đồng loạt nhìn về phía hắn.

“Tô công tại sao lại nói vậy?”

Tô Hoán chậm rãi nói: “Lưu Biểu không phải hạng người nhu nhược như Vương Duệ, ông ta giữ chức Biệt kỵ tướng quân ở kinh thành, chưởng quản năm doanh quân Bắc Quân gồm Đồn kỵ, Việt kỵ, Bộ tốt, Trường Thủy, Xạ Thanh, chức vụ quan trọng như vậy sao người thường có thể đảm nhiệm? Nếu ông ta đến Kinh Châu, e là sẽ không để yên cho chúng ta.”

Khoái Lương – tộc trưởng họ Khoái nói: “Lời Tô công chẳng phải quá võ đoán sao?”

Tô Hoán đáp: “Ta không hề suy đoán mù quáng, huynh trưởng tuy kiến thức nông cạn, nhưng dù sao huynh ấy cũng là Thái thú Trường Sa, ít nhiều gì cũng biết được một số chuyện trong triều.”

Khoái Lương không lộ vẻ gì: “Vậy ý Tô thị là muốn xử lý chuyện này thế nào?”

Tô Hoán nhìn Thái Mạo, nói: “Phu quân của tỷ tỷ Đức Khuê hiện là Thái úy đương triều, chi bằng nhờ tỷ tỷ thưa chuyện với Thái úy, thỉnh cầu triều đình đổi người khác đến nhậm chức Thứ sử Kinh Châu, không cho Lưu Biểu đến, thế nào?”

Trong ngũ đại gia tộc, Thái Mạo là gia chủ trẻ tuổi nhất, nhưng cũng bởi vì trẻ tuổi, nên tâm lý cầu tiến cũng rất cao, hơn nữa, xuất thân của Thái Mạo rất vững chắc, dượng của hắn đúng như lời Tô Hoán nói, là Thái úy Trương Ôn, trên danh nghĩa là Tổng chỉ huy quân đội mười ba châu của nhà Hán.

Có tâm cầu tiến thì tốt, nhưng phải phân biệt rõ việc nên làm và không nên làm, Thái Mạo vẫn có thể nắm rõ chừng mực.

“Đa tạ mọi người tin tưởng, nhưng ta và dượng ít khi qua lại, huống hồ đây lại là chuyện liên quan đến Thứ sử, sao dượng có thể vì lời của một hậu bối như ta mà tùy tiện tấu trình lên triều đình? Hơn nữa, hiện giờ mọi chuyện trong triều đều do Đổng Trác thao túng, cách này không ổn.”

Tô Hoán thở dài, nói: “Vậy chỉ còn một cách.”

Dứt lời, hắn đưa tay làm động tác “chặt” trên bàn.